In MASTERS deelt Suzanne Swarts de ervaringen van haar reizen naar de mooiste kunstoorden. In het hart van de Provence, op een half uurtje rijden van Aix-en-Provence, ligt Château La Coste. Op dit weldadige ‘domaine’ blenden wijn, architectuur, gastronomie en hotellerie feilloos met de werken van grootheden uit de hedendaagse kunst.
Zuid-Frankrijk heeft iets. Het is absoluut geen wonder dat talloze kunstenaars hun weg hiernaartoe vonden en nog altijd vinden. Na een prachtige tocht langs lavendel- en zonnebloemvelden en voorbij de akkers vol amandel- en olijfbomen kom je aan op het 600 hectare grote landgoed van Château La Coste. Daar vergaap je je eerst nog aan de 125 hectare aan wijnstokken, maar dan, net als je denkt dat je glimlach niet groter kan worden, zie je in de verte een vijver opdoemen met daarin een reusachtige spin van Louise Bourgeois: je bent aangekomen in een kunstzinnig Provençaals paradijs!
In 2001 kocht de Ierse projectontwikkelaar, hotelier en kunstverzamelaar Paddy McKillen het landgoed en wijnhuis, dat al sinds 1682 bestaat. Hij nodigde kunstenaars en architecten van over de hele wereld uit om een plek te kiezen en hun kunstwerk te creëren. (Een van de weinige werken die niet speciaal voor Château La Coste werd gemaakt is Small Crinkly van Alexander Calder.) Die vrijheid van creatieve geesten levert een extreem mooie mix van kunst en architectuur op.
De Japanse architect Tadao Ando mocht bijvoorbeeld de toegangspoort, het kunstencentrum en een kapel ontwerpen, de Canadees-Amerikaanse architect Frank Gehry tekende het muziekpaviljoen en Oscar Niemeyer is verantwoordelijk voor het auditorium. Een wandelparcours leidt je daartussen langs tientallen kunstwerken in de buitenlucht, waaronder van Ai Weiwei, Liam Gillick, Tracey Emin, Richard Serra, Yoko Ono en Michael Stipe (vooral bekend als de zanger van R.E.M.).
”Die vrijheid van creatieve geesten levert een extreem mooie mix van kunst en architectuur op”
Veel kunstwerken bij Château La Coste houden het midden tussen beeldhouwkunst en architectuur, waaronder Brick Labyrinth van Per Kirkeby. Dit labyrint is opgebouwd uit 24.000 handgemaakte bakstenen en is het eerste werk van de kunstenaar dat na zijn dood werd voltooid. Kirkeby koos de locatie voor het werk vanwege het prachtige uitzicht en de nabijheid van een kleine ruïne die verscholen ligt tussen de bomen.
McKillen houdt ondertussen de naam van het landgoed in ere; sinds 2004 produceert hij hier witte, rode en rosé wijnen volgens een wijnbouwtraditie die teruggaat tot de Romeinse tijd. Daarbij kiest hij voor een biodynamische aanpak om bodem en milieu zo veel mogelijk te beschermen. Tegelijk laat de Ierse ondernemer ook zijn achtergrond gelden. Château La Coste is daardoor uitgegroeid tot een gastronomisch centrum, met maar liefst vijf restaurants en een Provençaals terras waar je lokale delicatessen en de opbrengst van de wijngaarden kunt proeven. Een van de restaurants wordt zelfs gerund door de beroemde Argentijnse chef Francis Mallmann.
Bij Château La Coste kun je niet alleen dineren en wijn proeven te midden van hedendaagse kunst en architectuur. Het landgoed omvat ook een luxehotel, ontworpen door van de Hongkongse designer André Fu. Hier overheerst de Franse art de vivre. Alle 28 villasuites hebben een terras met uitzicht op de wijngaarden en de Luberonvallei. Tien suites hebben zelfs een eigen zwembad. In het hotel ontbijt je tussen werk van onder meer Cy Twombly, Fernand Léger en Alberto Giacometti.
Zowel de kunstverzameling als het ‘domaine’ zelf zijn een work in progress. Elk bezoek aan Château La Coste wordt dan ook beloond met nieuwe parels van getalenteerde kunstenaars, fotografen en architecten. Ik kan dan ook niet wachten op de volgende keer dat ik mijn auto mag parkeren onder die vijver met de reusachtige spin van Bourgeois!
