De beste bazen
“Voordat ik op 1 oktober 2021 directeur van SMEG Nederland werd, heb ik eerst dertien jaar bij de Amerikaanse speelgoedfabrikant Mattel gewerkt en vervolgens acht jaar voor de Duitse sanitair-specialist Grohe. Met de Amerikanen heb ik gemeen dat het werk pas af is wanneer het af is. En eigenlijk is het nooit af: werk en privé lopen in elkaar over. Voor Mattel heb ik onder meer Direct Import gedaan, in welke functie ik een aantal weken per jaar in Azië zat. Ik heb veel van de wereld kunnen zien en had de beste bazen, aangezien de meest getalenteerde managers voor drie jaar naar Europa werden gestuurd voor de European experience. Toen mijn vrouw, een Italiaanse, zwanger werd van onze dochter en ik aan een andere uitdaging toe was, vond ze het wel fijn als ik iets vaker thuis zou zijn. In die tijd kwam Grohe op mijn pad. Daar werd ik Sales Director, eerst voor Nederland, vervolgens voor de Benelux. Nadat ik een half jaar interim algemeen directeur van Grohe België was geweest, accepteerde ik binnen het bedrijf een baan om de grootste internationale accounts te gaan doen. De inkt was nog niet droog of de coronapandemie brak uit. Zat ik thuis op mijn werkkamer… Daar was ik na anderhalf jaar helemaal klaar mee: ik gedij bij intermenselijk contact. Ik ging eens om me heen kijken en kreeg SMEG in het vizier. Ik had niet eerder voor een Italiaans bedrijf gewerkt en evenmin voor een familiebedrijf. Dat leek me heel leuk, mede omdat mijn schoonfamilie Italiaans is.”
Technologie met stijl
“SMEG staat bekend om zijn koelkasten, waterkokers en broodroosters. Ik ben aangenomen om het breder te trekken. En om te laden dat SMEG een Italiaans merk is. Daarom zijn we meer gaan samenwerken met Italiaanse fabrikanten. Zo maken we met Dolce & Gabbana limited edition koelkasten en broodroosters. SMEG heeft als onderschrift ‘Tecnologia Che Arreda’, technologie met stijl. Duitse merken zitten heel erg op techniek en functionaliteit, wij voegen emotie toe. Italianen houden van schoonheid: een bord eten is mooi opgemaakt, mode ziet er mooi uit… Het leven is te kort om op schoonheid te beknibbelen. Italianen snappen heel goed dat de tijd die je doorbrengt kwalitatief is, terwijl Nederlanders vaker gefocust zijn op kwantitatief. Het mooie van mijn job is dat ik een stukje schoonheid kan toevoegen aan het Nederlandse keukenlandschap. Producten van SMEG zijn een verrijking voor iedere keuken. Zowel onze kleine als grote huishoudelijke apparaten hebben een enorme vlucht genomen tijdens corona. Mensen zaten thuis en keken steeds maar tegen die lelijke broodrooster en waterkoker aan. Bovendien zijn mensen steeds kleiner gaan wonen en loopt de woonkamer vaak over in de keuken. Die keuken wordt dus steeds belangrijker. Niet in de laatste plaats omdat koken en eten een steeds belangrijkere plek in ons leven zijn gaan innemen, mede door de populariteit van kookprogramma’s. Al die dingen werken in ons voordeel. Dat zie je ook terug in de verkoop van onze koffieapparaten. Nederland is oorspronkelijk een land van filterkoffie, maar mensen willen steeds vaker betere koffie. Wij hebben mooie apparaten in alle kleuren, mat en glanzend, waarmee je echt lekkere koffie maakt. Bean to cup: boven gaan de koffiebonen erin, beneden komt de koffie eruit. De Consumentbond heeft onze espressomachine SMEG BCC02 de hoogste testscore voor beste smaak gegeven.”
Can do-mentaliteit
“Toen ik bij SMEG begon, heb ik een plan ingediend om te verdubbelen in drie jaar tijd. Door de veranderde macro-economische situatie kan dat een aantal maanden langer duren, maar verdubbelen gaan we. Of de markt in Nederland wel of niet groeit, doet er niet toe. I don’t care if the pie gets bigger, I just want a bigger piece of the pie. In veel categorieën zijn wij relatief een nichespeler. Als wij in sommige van die niches verdubbelen, dan hebben wij een topjaar. Die opwaartse lijn is ingezet en daar ben ik trots op: we groeien sneller dan de markt. Dat heeft vooral te maken met drive, kijken waar kansen liggen, nooit rusten. We zijn zowel gegroeid in grote én kleine apparatuur als in alle kanalen: electronic retail, kitchen retail en online. Bovendien zijn we nieuwe kanalen gaan aanboren, waaronder de projectenbusiness. We hebben net drie hotels ingericht met minibars: onze iconische koelkast in miniformaat. Ook zetten we de eerste stappen in woningbouw. Voor veel huizen zijn onze inductiefornuizen en -kookplaten een uitkomst. Mensen die zonder gas willen koken, beseffen vaak niet dat ze hun meterkast moeten ombouwen van een 1- naar 3-fase aansluiting. Met onze producten – en dat is uniek – kun je de meterkast intact laten, omdat die Eco-logic hebben. Daarmee kan de inductiekookplaat op lager vermogen worden ingesteld. Verder ben ik er trots op dat sinds mijn aantreden de mindset van het personeel nog meer veranderd is in een can do-mentaliteit. Dat heb ik van de Amerikanen meegekregen. Ik heb graag mensen die aan staan, er altijd mee bezig zijn. Daar staat tegenover dat ik een omgeving creëer waar ze met plezier naar hun werk komen. Mijn adagium is: choose a job you love and you’ll never work a day in your life. Een van de mooie dingen van ouder worden is dat je minder last krijg van ego. In de woorden van Stef Bos, een van mijn favoriete zangers: ‘Hoe langer ik leef, hoe minder ik weet, hoe minder ik denk in goed en in kwaad, in waarheid en leugen, in liefde en haat.’ Als je ego minder groot wordt, kun je meer groei geven aan de mensen om je heen. Ik houd niet van verliezen, wil altijd mijn targets halen. Tegelijkertijd probeer ik anderen mee te nemen in de vaart der volkeren om hen hetzelfde te geven wat ik heb gehad in mijn jonge jaren, namelijk dat mensen in mij geloofden.”
MASTERS Magazine
