Familiebedrijven vormen de hoeksteen van de economie. Ze laten van ouder op kind de ontwikkeling vanuit het verleden zien. Tegelijkertijd kijken ze, als bedrijven van de lange adem, ver vooruit. In deze serie portretteert MASTERS familiebedrijven met een verhaal. Deze aflevering focust op Bang & Olufsen Brussee, dat in 1930 als fietsenzaak begon en sindsdien is uitgegroeid tot een toonaangevende zaak op het gebied van geluid en beeld. MASTERS zoekt Jobs Brussee en zijn zoons Jeroen en Peter, de vierde generatie, op in de vestiging in Amsterdam, toepasselijk gelegen om de hoek bij het Concertgebouw.

Tekst Bart-Jan Brouwer
Portretfotografie John van Helvert

Het verhaal begint op 1 maart 1930. Vertel!

Jobs: “Op die dag begon mijn opa, Gijs Roest, een fietsenzaak in Oegstgeest. Hij had twee kinderen, Anneke en Jobs. Anneke was mijn moeder, getrouwd met mijn vader Paul Brussee. Mijn vader heeft de zaak overgenomen samen met mijn oom, naar wie ik vernoemd ben. Mijn opa heb ik nooit gekend, hij is vrij jong overleden. Dat is ook de reden dat mijn vader al op 19-jarige leeftijd in de zaak is gegaan. Jong getrouwd en gelijk behoorlijk wat verantwoordelijkheid. Daarnaast zette hij binnen vijf jaar vijf jongens op de wereld, waarvan ik de vierde ben. In totaal breidde het gezin zich uit tot zeven kinderen. En de fietsenwinkel breidde zich uit met wasmachines, koelkasten, televisies… Dat was de inventiviteit van mijn vader. Hij was altijd bezig met de vraag: hoe kan ik mijn klanten nog meer helpen?”

Wat zijn jouw herinneringen aan die tijd?

Jobs: “Dat mijn vader altijd aan het werk was, dag en nacht. Ik was ook helemaal niet van plan om in de zaak te gaan. Na het vwo wilde ik, toen 19 jaar, eigenlijk een jaartje gaan basketballen. Maar mijn neef Jeroen, die als rechterhand van mijn vader in de winkel zat, wilde dat ik zijn positie innam omdat hij een andere baan had en dat niet tegen mijn vader durfde te zeggen. Ik verklaarde hem voor gek, maar hij zei: ‘Bestel nou eens een tv voor een klant.’ Dat heb ik telefonisch gedaan bij Firma Rolf – 899206, ik weet het telefoonnummer zelfs nog uit mijn hoofd. Een Philips TV, 21 inch. Die kwam diezelfde middag nog binnen. Hé dat kan ik, dacht ik. Ik ben de zaak in gegaan en nooit meer weggegaan. Er zijn heus weleens momenten geweest waarop ik twijfelde, maar ik heb mij altijd als een vis in het water gevoeld. Met name het omgaan met klanten heb ik altijd leuk gevonden. In dat contact hebben wij het niet alleen over de handel, we zijn geïnteresseerd in hoe het met iemand gaat en wat iemand doet. Wij kijken naar de mens achter de mens. Dan kun je ook veel beter adviseren. Wij gaan vaak naar de klanten toe, even meekijken in huis, een gevoel krijgen.”

Hoe was de samenwerking met je vader?

Jobs: “Ongelooflijk gaaf. Ik deed het samen met mijn oudste broer Paul. Er is altijd veel gewerkt, met plezier en een grote intensiteit. Mijn vader met zijn oneliners en o zo nuchtere blik. Geen onderscheid van mensen, gewoon zichzelf zijn, dienstbaar. Natuurlijk: zonder dalen geen pieken, geen pieken zonder dalen. Pieken is dat we gave projecten mogen doen, de klanten helemaal enthousiast zijn en dat we daar wat aan mogen verdienen. Maar bij het ondernemerschap horen ook dalen. En dan is het belangrijk om met vertrouwen te blijven werken. Met en voor elkaar. Dat is iets wat ik van mijn vader heb geleerd: gebeurt er iets vervelends, hup, vergeten en verder voorwaarts. Niet terug blijven kijken, maar altijd ‘look at the bright side’. Door mij persoonlijk vertaald als ‘schakelen en door’.”

In 2003 ben jij de zaak alleen gaan runnen.

Jobs: “Tot 2003 deden we alles met z’n drieën en met de pensioengerechtigde leeftijd van vader in zicht zijn er nieuwe keuzes gemaakt. Daar waar eenieder gelukkiger van werd. In 2013 was het toch wel een heel diep dal, met een doorstart als gevolg. Dat was een moeilijke tijd, voor mij en de mensen die zich lang hadden ingezet voor de zaak. Ik ben dankbaar dat ik de kans kreeg om door te gaan met Bang & Olufsen samen met een klein team: mijn zoon Jeroen, mijn vaste monteur Piet Meijvogel. Een bevriende klantenkring heeft mij hierbij ongelooflijk geholpen. In 2015 zijn we met Brussee Solutions verhuisd naar Katwijk. Daar zat mijn grootste collega uit de regio. Die gunde het mij om zijn bedrijf over te nemen. Zijn pand kocht ik over en er was zelfs nog ruimte om te verbouwen. Het was al een mooie winkel, maar toen helemaal. Zo kon ik het helemaal inrichten zoals ik altijd al voor me zag.”

Wat heb jij met Bang & Olufsen?

Jobs: “Bang & Olufsen is emotie! De manier waarop beeld en geluid samenkomen is uniek in de wereld. Voeg daarbij de tijdloze vormgeving, het gebruik van aluminium en hout, natuurlijke materialen. Sinds ik in de zaak van mijn vader begon, heb ik mijn best gedaan om Bang & Olufsen er als merk bij te krijgen. Dit was niet eenvoudig, want er zijn strenge toelatingseisen. Maar sinds 1988 is dat gelukt en de liefde voor het merk is nooit meer weggegaan. Eerst shop-in-shop en sinds 2013 met de volledige focus op dit prachtige Deense merk. We maken onze klanten er zo ontzettend blij mee! Het mooie is ook dat we B&O ook kunnen aansluiten op bestaande apparatuur van onze klanten. Het ontzorgen staat bovenaan. Wij willen dat onze klanten blij zijn, no matter what. Wij doen nooit moeilijk, en zoeken altijd naar een oplossing.”

”We zien nog wel eens een televisie van vijftien jaar oud, en die is zo mooi nog! Alsof die net uit de doos komt”

 

Waarin onderscheidt B&O zich van andere merken?

Jobs: “Timeless Luxury Technology. Dat zijn de drie pijlers. De luxe, de technologie, de tijdloosheid. We zien nog wel eens een televisie van vijftien jaar oud, en die is zo mooi nog! Alsof die net uit de doos komt. Dát is B&O. Je zou het zelf moeten ervaren: de materialen, de bediening, de kwaliteit… Het is zó ongelooflijk goed. Bovendien heeft B&O duurzaamheid hoog in het vaandel. Sterker: het is het eerste audiomerk ter wereld met cradle-to-cradle certificering. Een erkenning die het te danken heeft aan de verantwoorde manier waarop het duurzamere en circulaire producten maakt. Bijvoorbeeld door vanuit modulaire ontwerpprincipes de levensduur van producten te verlengen. Ook heeft B&O sinds een jaar of zes een partnership met het bedrijf dat de beste OLED-schermen produceert. Het scherm vormt een los component op onze televisies. En omdat een scherm het onderdeel is dat het minst lang meegaat, kun je dat makkelijk vervangen en hoef je dus niet een compleet nieuw B&O-systeem aan te schaffen. Zo heb je met een relatief lage investering een volledig geüpdatete televisie. Waanzinnig! In dat kader heeft B&O regelmatig inruilacties, waarbij een mooi bedrag voor oudere producten terug wordt gegeven. Ten eerste om mensen naar het allernieuwste model te brengen. Ten tweede om componenten die niet meer gemaakt worden uit de oudere producten te halen en die te gebruiken voor klanten die toch geen afscheid van hun oude installatie kunnen nemen. Dat doet geen enkel ander merk. Bang & Olufsen bestaat in 2025 maar liefst honderd jaar en is daarmee de oudste audio-video brand in de wereld!”

Wat voor vinger heeft B&O in de pap?

Jobs: “B&O heeft een duidelijke visie. We zijn en blijven een luxury brand. We worden hierin nauw betrokken door het hoofdkantoor. Daarnaast voelen we ons zeer gewaardeerd, dat blijkt ook uit de award die we onlangs hebben mogen ontvangen op de ISE in Barcelona, uit handen van Jorge Aguiar de Vice President van Bang & Olufsen: de Interior Solutions Excellence Award 2024. Omdat we hele oplossingen (mogen) maken bij onze klanten. Bescheiden trots op, maar dankbaarder voor het vertrouwen van onze klanten. Dus voor B&O geldt: winkels, medewerkers en de service, alles op het hoogste niveau. Daarbij ondersteunen ze ons op alle vlakken. Klantbeleving staat hier centraal. En wij vullen deze prachtige missie graag in, met de passie van ons familiebedrijf.”

Naast B&O Katwijk hangt sinds 2020 ook B&O Amsterdam onder de bv Brussee Solutions. In hoeverre is het hoofdkantoor daarbij betrokken geweest?

“Ja klopt, het is echt ontzettend gaaf dat we nu ook in een prachtige winkel aan de Van Baerlestraat zitten. Jeroen en Peter doen het daar goed. De jongens werden tijdens een wereldreis overvallen door corona. Vanuit Australië is het ze gelukt om met de laatste vlucht naar huis te komen. Ze zijn toen in de winkel in Katwijk komen helpen in deze rare tijd, waarbij winkels dicht gingen, maar de serviceverlening altijd door bleef gaan. Beide jongens zijn natuurlijk opgegroeid in een huis met Bang & Olufsen. Gordijnen die met de afstandsbediening van B&O opengingen, een kerstboom waarbij de lampjes werden gedimd met diezelfde remote van B&O, het nieuwste werd altijd in huis gehaald. Op een gegeven moment kreeg ik een mailtje van de eigenaar van de B&O-winkel in Amsterdam: hij stopte ermee. Ik heb hem gebeld en laten weten dat ik interesse had om de winkel over te nemen en te laten runnen door mijn zoons. De jongens waren meteen enthousiast. Omdat ik er zelf al zo’n goed gevoel over had, wilde ik dit overtuigend overbrengen naar de directie van Bang & Olufsen. Ik heb een mooie mail gestuurd naar de CEO met een foto van Jeroen en Peter met de tekst: ‘Your solution in The Netherlands.’ Want de stad Amsterdam is een belangrijke stad in Europa voor het merk. Binnen een paar weken hadden we alles voor elkaar. En vanaf dag één gaat het alleen maar bergopwaarts.”

Peter, hoe doen jullie dat?

Peter: “Door onszelf te zijn en advies te geven zoals we dat ook aan onze beste vrienden zouden doen. Met eerlijkheid en oprechtheid komen we blijkbaar al heel ver.”
Jobs: “En in het begin hebben we de jongens heel erg geprofileerd: jonge gasten met een energieke uitstraling full colour. In de etalage, met grote billboards in de stad en langs de A4. Dit is goed aangeslagen. Mede daarom werden de broers zo snel geaccepteerd en gevonden in Amsterdam.”

Hoe is het om met je vader samen te werken?

Peter: “Het leuke is dat we natuurlijk familie zijn en daardoor erg op elkaar lijken. We snappen elkaar, kunnen met elkaar lachen, en dat helpt ook met snel schakelen voor klanten. Aan de andere kant hebben we echt onze eigen kwaliteiten. Jobs is ontzettend ervaren, en gaat door het vuur voor zijn klanten. Jeroen is uniek in het opnemen van kennis en kan vaak een klant op welk tijdstip of welke locatie dan ook via een telefoontje helpen met technische problemen.”Jeroen: “Precies, en Peter is dan weer heel sterk in het organiseren en verbeteren van werkprocessen. Zo is nu de agenda voor de monteurs niet meer in handschrift, maar digitaal.”Jobs: “Afgelopen maand gaven de mannen een presentatie aan ons team, waarin zij aangeven wat er van ieder verwacht wordt en wat er moet gebeuren in de winkel. Dan ben ik echt heel trots en dankbaar dat ik dit samen met mijn zoons mag doen.”

Wat is de toekomst van retail? Heeft de fysieke winkel straks nog wel bestaansrecht?

Peter: “Zeker. Mensen willen op het gebied van audio en video de apparaten ervaren voordat ze iets aanschaffen. Ze komen de winkel binnen met een vraag of ze zijn nieuwsgierig naar een specifiek model. Wij proberen ze top kwaliteit service te bieden, dat begint met een goed gesprek en een kopje koffie. Daarna nemen we uitgebreid de tijd om hen Bang & Olufsen te laten ervaren. Dat kan mede ook door onze unieke thuisbioscoop. Of ze nou iets kopen of niet, ze gaan weg met een lach op hun gezicht en een ervaring rijker. En dan zijn wij tevreden. Die ervaring krijg je niet online. ”Jobs: “Absoluut. Er was eens een man die ons topmodel, de BeoLab 90-speakers nog even  wilde horen. Hij vroeg of ik een stukje hardcore kon opzetten. En dat kon! De goede man werd erg enthousiast en wij hebben de BeoLab 90 bij hem mogen installeren. In zijn heuse ‘man cave voor muziekliefhebbers’ had hij maar één stoel staan – ‘mijn vrouw komt hier niet’ – te midden van een paar duizend Blu-ray’s en cd’s. Hij zei: ‘Jobs, ik heb nog nooit zo’n mooi geluid gehoord.’ En als je daar dan zo staat, geniet ik minstens zo hard mee. Kippenvel, zo mooi kan muziek zijn. En ja, daar word ik nou blij van.”

Op welk gebied zou B&O nog kunnen uitbreiden?

Peter: “De huidige product range is de beste die we ooit hebben gehad – voor iedereen hebben we een oplossing. En soms komt het weleens voor dat we iets missen, maar dan vinden we samen die oplossing.”

Wat is het verschil tussen de winkels in Amsterdam en Katwijk?

Peter: “Beide winkels hebben het complete assortiment in huis, en de kwaliteit van de service is in zowel Katwijk als Amsterdam hoog. Wat wel een verschil is dat Amsterdam een grotere inloop heeft. Hier komen ook toeristen om draadloze oortjes of een kleine Bluetooth-speaker te kopen. Katwijk is echt een destination store, waar mensen vaker op afspraak komen.”

Jullie staan al enkele jaren op MASTERS EXPO. Wat voegt de beurs toe aan jullie bedrijf?

Jobs: “De kracht van de herkenning. Er staan allemaal kwalitatief hoogwaardige bedrijven, die allemaal hun beste klanten uitnodigen. Daardoor heb je een bevlieging van 60.000 mensen in vijf dagen tijd, die allemaal een leuk uitje hebben, ontzettend goed verzorgd worden, alles klopt… Een fijne omgeving om nieuwe klanten te verwelkomen. Het blijft prachtig om die eerste reactie te ervaren als mensen met ons product in aanmerking komen. De TV die opengaat, de luidsprekers die aangaan, de perfecte beeldkwaliteit. Op de volgende editie in december gaan we uitpakken met een cinemaruimte. Zodat gasten het B&O-gevoel optimaal kunnen ervaren.”

Wat zijn jullie ambities voor de komende vijf jaar?

Jeroen: “We merken dat nog steeds heel veel mensen interesse hebben in ons merk. En sinds kort hebben we Haarlem erbij. Een gave winkel in een druk winkelgebied. De locatie kwam voorbij en daar springen wij op in: het past perfect in ons straatje: Katwijk – Haarlem – Amsterdam. Een mooi gebied! Wij verwachten daar in april open te gaan.”Peter: “Op een leuke manier, met een mooi team, blijven focussen op kwaliteit.”Jobs: “Wij ervaren dit niet als werk, meer als een prettige hobby met prachtige contacten. Natuurlijk loop je wel eens ergens tegenaan of zit iets tegen. Maar ook dan kijken we altijd vooruit. Het gaat wat mij betreft immers nooit om het probleem, maar altijd om de oplossing! We hebben schitterende en baanbrekend mooie apparaten, diepgaande contacten met onze klanten, doen veel verschillende dingen op één dag – het is een heel dynamisch beroep. Wij léven B&O!”

MASTERS Magazine

Dit artikel is afkomstig uit MASTERS Magazine. Hoe passie, vakmanschap en bevlogenheid de zintuigen kunnen opwinden. Dát is de rode draad van de voorjaarseditie van MASTERS, die voert langs menig horecaondernemer: van de grote winnaar van de afgelopen Michelin-ceremonie, Jurgen van der Zalm van Vinkeles, tot ‘Horecaondernemer van het Jaar’ Herman Hell. Over Michelin gesproken: wat is eigenlijk de impact van de groene ster, die in 2021 het hemellicht zag? MASTERS legde die vraag voor aan een zestal prominente chefs. Dennis Albada Jelgersma doet tijdens een zakenlunch in restaurant Bridges uit de doeken hoe hij boert als wijnboer en het leven viert: “Niet met een blokje kaas en een lauw pijpje.” Dat een goede outfit als een feestmaal voor het oog is, bewijzen de appetijtelijke creaties in Culinaire Couture. Ook is de fascinerende fotografie van David Yarrow een lust voor het oog. We stappen in de Lucid Air Touring om te ervaren of de elektrische auto net zo op de zintuigen kan werken als de verbrandingsmotor. En we betreden de hemel voor audiofielen: Bang & Olufsen Brussee. Kortom: volop prikkels voor de leespapillen. Een nummer om van te smullen!

Bestel hier MASTERS Magazine #57