DAVID BIJLSMA: “ER IS GEEN BETERE INVESTERING DAN EEN ROLEX”

David Bijlsma zat nog op school toen hij al bij GASSAN werkte. In het magazijn, dozen uitpakken. Tegenwoordig zit hij in de directie van het bedrijf als Chief Commercial Officer. Zijn carrière laat zich aflezen aan zijn pols: van Casio naar Rolex.

Tekst: Bart-Jan Brouwer | Online redactie: Natasha Hendriks
Beeld: John van Helvert

Toen jouw moeder in 1982 een andere man trouwde, had je toen kunnen bedenken dat je ooit samen met hem in de directie zou zitten?

“Niet direct. Ik was ook niet meteen heel erg geïnteresseerd. Als kind van ouders met een eigen bedrijf krijg je ’s avonds aan de eettafel natuurlijk wel veel mee. En ik heb ook altijd een fascinatie gehad voor horloges. In 1983 kwam Casio met een horloge met een rekenmachientje. Dat vond ik fascinerend. Ik heb de ene na de andere klus gedaan om dat horloge te kunnen kopen, dat toentertijd 99 gulden kostte. Die Casio was mijn eerste horloge. Daarmee werd mijn liefde voor horloges aangewakkerd. Kort daarop kwam het Swatch horloge voor het eerst op de markt. Dat werd gelanceerd in Amerika. Mijn oom Guy, die toen al in New York woonde, heb ik gevraagd zo’n Swatch voor mij aan te schaffen.”

Wat maakt een horloge voor jou bijzonder: de techniek, het design, het verhaal?

“Ik heb marketing altijd bijzonder interessant gevonden en dat speelt ook bij horloges een grote rol. Aan elk horlogemerk hangt een bepaalde denkwijze, mensen hebben er ook altijd meteen een voorstelling bij. Dat vind ik fascinerend. Pas later, tijdens mijn stages, ben ik gaan inzien hoeveel techniek erin gaat. Dat is ongekend. Horloges uit het hogere segment worden allemaal door mensenhanden gemaakt en gepolijst. Dat is vakmanschap van het allerhoogste niveau.”

Wat was binnen GASSAN jouw pad naar de functie van Chief Commercial Officer?

“Ik heb leren slijpen, als goudsmid gewerkt, heb alle afdelingen binnen het hoofdkantoor doorlopen… Ik ken het bedrijf van binnen en buiten. Op Schiphol ben ik de inkoop gaan doen en daar lid van de directie geworden. En de laatste jaren mag ik samen met mijn vader en zus leidinggeven aan de totale onderneming. Nog elke dag heb ik er profijt van dat ik al die disciplines heb ervaren.”

Dat team breidt zich op natuurlijke wijze uit: jouw beide kinderen zijn ook al werkzaam binnen het bedrijf.

“Mijn dochter Giselle heeft een eigen juwelenlijn, By Gigi. Dat is helemaal uit haar zelf gekomen. Zij vond dat er voor meisjes van zestien, zeventien jaar niet zo veel was op het gebied van juwelen. Of het was nep of het was duur. Zo kwam ze op het idee om betaalbare sieraden te maken, maar wel van echt goud en met echte diamanten. Een gat in de markt. In de zomer van 2018 is ze allemaal ontwerpen gaan maken. Die heeft ze vervolgens verder afgestemd met haar tante. Het resultaat kwam op Valentijnsdag 2019 op de markt. Ze is er heel erg succesvol mee. In de tussentijd is ze met een aantal nieuwe collecties gekomen, dus dat is een ongoing project.”

En samen met je zoon ben je een eigen horlogelijn begonnen.

“Guy heeft die passie voor horloges van mij, denk ik. Zijn eerste horloge was een Flik Flak, de kinderlijn van Swatch. Ik geloof dat ik hem heb gekocht toen hij twee was. Dat heb je met een horloge-gekke vader, haha. Toen hij zeven was, hebben we de eerste collectie ontwikkeld: betaalbare mechanische horloges, vrij klassiek. ‘Zullen we niet ook een mooi sporthorloge ontwikkelen, waarmee je het strand op kan?’, vroeg Guy. Toen zijn we dat gaan maken. Mijn zoon heeft een gigantisch oog voor detail. Of hij vindt het stiksel in het bandje niet mooi of hij wil een andere wijzer of een andere kleur wijzerplaat. En hij heeft altijd gelijk. Hartstikke leuk! Inmiddels doen we dit al tien jaar. De horloges liggen bij GASSAN in de vitrines.”

Jouw vrouw Gytha werkt ook bij GASSAN.

“Zij is verantwoordelijk voor het hele servicecenter. Dat is een steeds belangrijkere rol gaan spelen. We hadden een servicecentrer op Schiphol, op de Dam en in het hoofdkantoor. Alleen die konden computertechnisch niet met elkaar communiceren. Als iemand zijn horloge inleverde in onze vestiging op de Dam en het een week later wilde komen ophalen in ons hoofdkantoor: dat was lastig. Dus hebben we besloten het hele servicecenter te centraliseren. Dat heeft Gytha gedaan. En ze geeft daar nog altijd leiding aan.”

Waar gaat het tijdens familiediners aan tafel over?

“Het gaat altijd wel even over de zaak. Buitenstaanders vinden ons misschien een rare familie, omdat we niet alleen 365 dagen per jaar met elkaar werken, maar ook nog eens samen vakantie vieren. Juist dan komen de privézaken aan bod. We zijn als familie heel close, wonen ook allemaal dicht bij elkaar en mijn kinderen passen met veel plezier op de kinderen van Debora.”

Wat heb jij in de jaren van Benno geleerd?

“Het extreme open zijn. We zijn een redelijk open boek, zowel intern als naar mensen van buiten, leveranciers en klanten toe. Heel direct. En ook op het gebied van leiderschap heb ik van hem geleerd. Ik zeg weleens gekscherend dat ik het meeste van hem geleerd heb in slechte tijden. De diamantroof in 2001, de SARS-uitbraak in 2003, de kredietcrisis in 2009… Dan staat hij op, is hij de grote motivator, staat hij boven op de barricades: schouders eronder en we gaan er met z’n allen voor.”

Jullie hebben veel voetballers als klant. Komt dat door jullie enthousiasme voor het spelletje of door het enthousiasme van voetballers voor mooie horloges?

“Beide. Ik heb zelf tot aan mijn zestiende gevoetbald bij AFC, altijd in selectie-elftallen. Toen brak ik mijn been en was het ook wel een beetje klaar, mede omdat ik uitgaan misschien nog wel leuker dan voetballen vond. En een echt talent was ik nou ook weer niet. Maar daardoor kende ik wel veel jongens die later betaald voetbal zijn gaan spelen. Die kwamen vanzelf bij mij terecht als ze een horloge wilden kopen. Dat verspreidde zich als een olievlek. En wij zijn natuurlijk gewoon voetbalgek. Onder normale omstandigheden kom je ons iedere week in meerdere voetbalstadions tegen. Pa gaat daarnaartoe, ik daarnaartoe.”

75 jaar Gassan. Wat doet dat met jou?

“Ik vind het een heel bijzondere mijlpaal. Vorig jaar hebben we hard gewerkt aan een speciale juwelencollectie. En we hebben eigenhandig een horloge ontwikkeld met een speciaal uurwerk, het Valjoux 7750-kaliber, dat alleen gebruikt wordt door grote merken als TAG Heuer, Breitling en Tudor. Het allereerste logo van GASSAN staat erop, als een soort eerbetoon aan Samuel Gassan. Een fantastisch horloge voor een fantastische prijs: 1.945 euro, het oprichtingsjaar van GASSAN.”

Hoe ver kijken jullie vooruit?

“Vijf jaar vooruitkijken vind ik lang genoeg. Laten we eerst uit deze situatie komen en dan weer verder gaan bouwen aan het merk GASSAN. Dat zal automatisch betekenen dat we het aantal vestigingen proberen uit te breiden. Nu is een familiebedrijf in de basis wel anders dan een grote corporate. Het enige wat wij echt moeten doen is zorgen dat het bedrijf ultragezond blijft voor de volgende generatie. En persoonlijk zou ik heel graag het 100-jarige jubileum willen meemaken.”

Klik hier voor het interview met President-Directeur GASSAN Benno Leeser.

Masters #44

MASTERS #44