René Neelissen is voorzitter van de raad van commissarissen van AZ. In het dagelijks leven is hij ondernemer en onder meer directeur van het familiebedrijf Nelson Schoenen. Verder was hij directeur/oprichter van Atlas Professionals, dat in oktober 2020 is verkocht aan HAL Investments.
Tekst: Jaap de Groot
Beeld: John van Helvert
Wat betekent het shirt van AZ voor u?
René Neelissen: “Eigenlijk best veel. Het levert een bundeling op van mooie en minder fijne herinneringen. Zoals 5-5-2005 diep in mijn geheugen gekerfd zit. De dag waarop we in de laatste seconde tegen Sporting Lissabon de finale van de UEFA Cup misten. Het door Co Adriaanse gecoachte team speelde een geweldige wedstrijd, toch werden we ver in blessuretijd uitgeschakeld. Hetzelfde geldt voor de met 3-2 verloren kampioenswedstrijd op 29 april 2007 tegen Excelsior. Zo’n mooi seizoen en dan toch geen beloning. Daarnaast is er de bekerwinst in 2013 met Gertjan Verbeek en het landskampioenschap in 2009 met Louis van Gaal. Onvergetelijke successen. Dus twee mooie en twee pijnlijke momenten. Zo hoort sport te zijn. Als je niet kan verliezen, dan is het ook niet leuk. Dat het allemaal nog zo diep zit, is best wel mooi.
Dan is er nog iets. Als ik dat shirt zie, dan zie ik ook dat daar een visie achter zit. Om aan de top mee te blijven doen moet AZ het op een andere manier doen. Er is minder geld, dus komt het op meer visie aan. Dat is wat het shirt ook symboliseert.”
Hoe bent u bij de vlub betrokken geraakt?
“De toenmalige eigenaar Dirk Scheringa heeft me als bestuurslid gevraagd. Ik had met hem een zakelijke relatie en van het één kwam het ander.”
U bent nu voorzitter van AZ. Slaat daarin de balans door naar de bestuurder of naar de supporter?
René Neelissen: “In mijn rol moet ik oppassen om supporter te zijn. Die is namelijk niet verantwoordelijk voor het beleid en ik toevallig wel. Je zal van mij publiekelijk nooit iets vernemen over wat ik van een wedstrijd, speler of trainer vind. Binnen in mij speelt dat natuurlijk wel, maar tegelijk schakelt de bestuurder in mij die emoties uit. Daarin dien ik de door AZ bepaalde visie te volgen en te controleren. Een wedstrijd is wat dat betreft een momentopname, terwijl mijn taak is de lange termijn te waarborgen.“
De toekomst van AZ? Waar droomt u van?
“Dat we een stip op de horizon houden. Dus altijd bezig zijn met een nieuwe uitdaging. Nu is dat de top vier en zijn we bezig die ambitie verder door te trekken. Blijvend aanklampen bij de Europese top is daar een onderdeel van, maar er is natuurlijk meer. Zoals sportief, financieel en commercieel nieuwe stappen te maken. Ook op mediagebied moeten we gaan zorgen dat onze supporters niet alleen naar ons stadion komen, maar AZ ook via social media kunnen volgen. Waar ook ter wereld.”
Wat is voor u het meest dierbare moment bij AZ?
“Dat was op 1 juni 2010. Het moment dat we, na het omvallen van onze hoofdsponsor DSB, afscheid van de curator namen en weer zelfstandig door konden gaan. Nadat maandenlang iedereen AZ had opgegeven. Van half oktober tot eind december zijn we dag en nacht in de weer geweest om iets te realiseren waar de meesten niet meer in geloofden. Een uitputtingsslag en daarom was en is de voldoening des te groter. Die 1e juni is daarom blijvend een heel dierbaar moment.”