Het klinkt bijna als een sprookje; in 2004 kocht een man uit Amerika een gouden ornament van nauwelijks acht centimeter hoog op een rommelmarkt voor bijna € 13.000. Hoog bedrag voor een klein ornament zul je wellicht denken. Het bleek achteraf echter voor een appel en een… ei. Jaren later bleek het ornament namelijk een peperduur Fabergé-ei te zijn. Op een veiling ging het voor miljoenen onder de hamer.
Pasen was een belangrijke feestdag in Rusland waarbij het de gewoonte was om elkaar cadeaus te geven. Vaak waren dit mooi versierde eieren, omdat deze symbool stonden voor vruchtbaarheid. In 1885 gaf tsaar Alexander III zijn juwelier Fabergé opdracht een paasei te maken voor zijn vrouw, de tsarina Maria Fjodorovna. Zo maakte het eerste Fabergé-ei haar debuut. Maria was zo opgetogen over het geschenk dat de tsaar Fabergé benoemde tot hofjuwelier met de opdracht ieder jaar een nieuw paasei te maken. De voorwaarden waren dat ieder ei uniek moest zijn en bij voorkeur een bepaald thema moest hebben. In totaal werden er 69 vervaardigd, waarvan er nog 57 bestaan.
Het ei waarvan men lang dacht dat het verloren was gegaan, is het zogenoemde Third Imperial Egg, dat de handelaar in Amerika dus op een rommelmarkt kocht. De man kwam in financiële problemen, omdat hij in eerste instantie de waarde had overschat. Als hij het zou laten omsmelten hoopte hij er nog 500 dollar mee te verdienen. In een vlaag van wanhoop typte hij, ‘egg’ met de naam die gegraveerd stond in de klok, in op Google. Op deze manier stuitte hij op een artikel over de verwoede zoektocht naar het object.
Blauwe saffier met diamant
Het Fabergé-ei van 8.2 centimeter staat op een gouden standaard met leeuwenpoten en is omcirkeld met gouden slingers van bloemen. Deze slingers hangen vanuit cabochon geslepen blauwe saffieren die omringd zijn door diamanten. Binnenin bevindt zich een dameshorloge van het merk Vacheron Constantin.
In 2014 werd het Third Imperial Egg op een veiling verkocht. Voor welk bedrag is onduidelijk, maar experts schatten de waarde op ongeveer € 30 miljoen.