Op sportief vlak leggen ze allebei de lat hoog, hoger, hoogst. Ook als ondernemers timmeren ze aan de weg. Naomy van Beem (Amsterdam, 1988) met haar bedrijf NVB | Hustle Hard, Rico Verhoeven (Bergen op Zoom, 1989) met diverse ondernemingen, variërend van vastgoed en automotive tot tech en hospitality. Daarnaast investeert hij in zijn filmcarrière: Hollywood! En dan vormen ze sinds twee jaar ook nog eens koppel met een huishouden van vier kinderen. Liefde in tijden van ondernemen! “Balans is key.”
Op sportief vlak leggen ze allebei de lat hoog, hoger, hoogst. Ook als ondernemers timmeren ze aan de weg. Naomy van Beem (Amsterdam, 1988) met haar bedrijf NVB | Hustle Hard, Rico Verhoeven (Bergen op Zoom, 1989) met diverse ondernemingen, variërend van vastgoed en automotive tot tech en hospitality. Daarnaast investeert hij in zijn filmcarrière: Hollywood! En dan vormen ze sinds twee jaar ook nog eens koppel met een huishouden van vier kinderen. Liefde in tijden van ondernemen! “Balans is key.”
Styling Pascalle Koldenhof Visagie Shiona Franke Met dank aan Hotel TwentySeven
Voor de locatie van het interview kozen Rico en Naomy voor Hotel TwentySeven aan de hoofdstedelijke Dam. “Voor Valentijnsdag had Rico de Imperial Terrace Suite geboekt”, legt Naomy hun voorkeur uit. “Dat was zo’n mooie verrassing. We kwamen hier binnen… Wát een hotel, wauw! De ambiance, de vibe, de inrichting van de suites. We wisten meteen: hier komen we vaker terug. Vandaar dus!” In een speciaal voor MASTERS gereserveerde suite nemen we plaats achter een vitaminerijke shake. Rico heeft net een training achter de rug. Sinds de operatie aan zijn knie afgelopen januari werkt hij hard aan zijn terugkeer. “Gisteren ben ik weer langs de dokter geweest en het gaat top: het herstel gaat sneller dan verwacht.”
Door die blessure kun je deze zomer je wereldtitel niet verdedigen. Hoe deal jij met zulke tegenslag?
Rico: “Een tegenslag komt altijd hard binnen. Op het moment dat ik mijn knie naar de poeier hielp, baalde ik vreselijk. En de eerste tien dagen kon je mij bij elkaar vegen. Waarom nu, in de nadagen van mijn carrière? Waarom kon het niet nog even wachten? Na een bepaalde tijd draai ik echter de knop om: alles gebeurt met een reden. Daar geloof ik honderd procent in.”
Had je niet net zo goed kunnen denken: het moest gebeuren om mij te laten inzien dat het einde verhaal is?
Rico: “Nee, daar ben ik te positief voor ingesteld. Bovendien is het een blessure die is op te lossen: meniscus, kruisband. Ik lig er even uit, maar niet voor altijd.”
Wat wordt voor jou het moment om te stoppen?
Rico: “Er zijn er die zeggen ‘I am gonna ride until the wheels fall off’. Maar die wielen houd ik er liever op. Het zou het me niet waard zijn om tot over het randje te gaan, want ik heb alles al uit het kickboksen gehaald. Ik ben bijna tien jaar onafgebroken wereldkampioen in de heavyweight-klasse en heb levels en records neergezet waar volgende generaties zich aan mogen meten. Welk doel ik nog zou willen halen? Een betere versie van mezelf worden, als kickbokser én als mens. Elke dag probeer ik mezelf te verbeteren. In een wedstrijd gaan dingen goed en minder goed. Daar kijk ik naar, dat analyseer ik. Altijd zie ik dingen die ik kan bijschaven.”
In jouw carrière ben je twee keer knock-out gegaan. Wat is voor jou moeilijker: overeind krabbelen na een verlies of terugkomen van een blessure?
Rico: “Terugkomen van een blessure, omdat dat langer duurt. Verliezen is heel simpel: na de wedstrijd kijk ik mezelf aan in de spiegel en vraag ‘waar ging het fout?’. Tegenslagen zijn er om van te leren, daar word ik alleen maar beter van. In mijn carrière heb ik net zo vaak gefaald als dat ik succesvol ben geweest. Maar die keren dat je succesvol bent, sta je in de spotlights. Aan een blessure kun je vaak niets doen. Het gebeurt en dan ben je afhankelijk van hoe het lichaam herstelt. Ik mik op het najaar en hoop in november om de wereldtitel te kunnen strijden tegen de interim-wereldkampioen die Glory Collision 5 op 17 juni in Ahoy oplevert (de Kroaat Antonio Plazibat Red of de Nigeriaan Tariq ‘Cookie’ Osaro, red.).”
Naomy, kun jij wel aanzien hoe Rico gehavend raakt in de boksring?
Naomy: “Eigenlijk gaat me dat best goed af. Rico heeft een goed team om zich heen en werkt keihard, dag in en dag uit. Dus ik heb volop vertrouwen in hem en zijn prestaties. De wedstrijd tegen Jamal Ben Saddik vond ik overigens wel echt heel intens (daarin liep Rico een flinke oogblessure op, red.). Dat doet gewoon pijn en is moeilijk om te zien. Toen heb ik wel wat traantjes weggepinkt. Maar zelfs op die momenten heb ik alle vertrouwen in zijn kunnen. And he did it again.”
Aan de top komen is makkelijker dan daar blijven, wordt wel gezegd. Wat is jouw ervaring, Rico?
Rico: “Absoluut. Naar de top gaan is een doel, een droom die je najaagt. Als je daar bent, you made it. En dan? Het is veel lastiger om dat te maintainen. Want als je successen hebt behaald, kan het erin sluipen dat je ‘comfortabel’ wordt, minder gedreven. Dat is gevaarlijk, want als je aan de top staat, wordt er op je gejaagd.”
Rico’s levensverhaal is opgetekend in een biografie, de documentaire Rico: Dream Big is op Prime Video te zien… Maar wat is jóúw verhaal, Naomy?
Naomy: “Ik ben in 1988 geboren in hartje Amsterdam op de Derde Helmerstraat en was altijd een vrolijk en tevreden meisje. Mijn moeder heeft me alleen opgevoed, mijn vader was niet in mijn leven. Op mijn tweede verhuisden we naar Slotermeer, waar we op vierhoog in een klein flatje in een niet al te beste buurt terechtkwamen. Mijn moeder heeft ons altijd van alles voorzien, hoewel zij echt de eindjes aan elkaar moest knopen. Maar daar hebben wij eigenlijk niets van gemerkt. Pas naarmate je ouder wordt, realiseer je je hoe zij haar best moest doen om het hoofd boven water te houden.Ik heb vier zussen en één broer, van wie een aantal aangetrouwd: mijn moeder ging trouwen en haar man had ook al kinderen. Een groot samengesteld gezin, wat ontzettend gezellig was maar uiteraard niet meer in ons kleine flatje paste. Uiteindelijk zijn we naar een grotere woning verhuisd, zodat we allemaal een eigen kamer hadden.”
Vond je het moeilijk dat jouw biologische vader niet in je leven was?
Naomy: “Ik had altijd zoiets van: als hij mij niet mist in zijn leven, waarom zou ik dan naar hem op zoek moeten gaan? Mijn moeder was alles ineen: liefde, positivisme, steun en kracht. Een vaderfiguur heb ik eigenlijk nooit gemist. Maar toen ik zelf op mijn tweeëntwintigste een kindje kreeg, begon het te knagen. En ben ik hem gaan opzoeken. Hij woont in Miami en is inmiddels al bijna dertien jaar in mijn leven. Ik heb nu een goede band met mijn vader en herken heel veel van mijzelf in hem. Hij is een echte ondernemer en weet goed wat hij wel en niet wil, dus ik weet nu waar deze karaktereigenschappen van mij vandaan komen. Ik vlieg regelmatig op en neer naar Miami. Mijn zoon Isaiah is gek op zijn opa. Mooi om te zien hoe close ze zijn, ze zijn dol op elkaar! En laatst is ook Rico meegegaan. Hij wilde mijn vader heel graag ontmoeten. Ze hebben een goeie klik, zijn ook allebei heel ondernemend. Alles wat ze willen in het leven, maken ze waar.”
Want naast een sportcarrière timmer jij hard aan de weg als ondernemer, Rico. Zo begon jij samen met topchef Eveline Wu een nieuwe streetfoodformule, wat heeft geresulteerd in de eerste drie Mood Streetfood-vestigingen, in Eindhoven, Leidschendam en heel recent Rotterdam. Waarom de keuze voor restaurants?
Rico: “Voeding is een belangrijk onderdeel van mijn werk, het is de brandstof voor wat ik doe. Toen ik een keer in een van de restaurants van Eveline was, raakte ik met haar in gesprek. Ik liet haar weten dat ik lekker en redelijk gezond eten graag toegankelijk en betaalbaar wilde maken. Zo zijn we op het idee van Mood Streetfood gekomen. Voor twaalf, dertien euro kun je haast nergens iets gezonds halen. Bij ons krijg je voor dat bedrag bijvoorbeeld de Chicken Rico: een flinke bowl met rijst, kip, ei, broccoli, cashewnoten en teriyakisaus. Dat is wat ik nodig heb in de voorbereiding op wedstrijden. Alleen eet ik het heel saai – het gaat mij vooral om de voedingsstoffen – en bij Mood Streetfood krijg je de lekkere variant. De Chicken Rico loopt als een malle. Veel politieagenten, stadswachten en boa’s lopen tijdens hun dienst even naar binnen om snel wat gezonds te halen.”
Wat zijn voor jou de grootste overeenkomsten tussen topsport en ondernemen?
Rico: “Veel bedrijven willen de beste zijn, de snelste, uitblinken in service en prijs-kwaliteitverhouding. Als atleet wil ik ook continu voorlopen op de rest. Topondernemers hebben een topsport mindset. Ook zij zijn volledig gefocust op dat wat ze willen bereiken en maken die extra stap om daar te komen.”
Hoe brengen jullie je vrije tijd door?
Naomy: “Vaak vinden we het lekker om thuis te zijn en dan helemaal niks te doen. Maar we zijn ook gek op uit eten gaan. Ik ben echt een foodlover. Veel mensen kunnen niet stoppen met eten omdat ze alles zo lekker vinden. Ik heb dat ook, maar weet uiteraard wel wanneer het genoeg is.”
Rico: “Inderdaad: thuis chillen, filmpje kijken, gamen met vrienden, uit eten gaan, drankje doen, leuke dingen ondernemen met de kids, en natuurlijk ook met z’n tweeën. Het is belangrijk om ook daar een balans in te vinden.”
Over balans gesproken: hoe lukt het jou om het kickboksen, het ondernemen en het acteren te combineren?
Rico: “Timemanagement. Ik heb een fantastisch team om me heen dat me daar goed bij helpt.”
Je bent wereldkampioen, hebt eigen ondernemingen, de deur naar Hollywood staat open… In hoeverre is het halen van doelen een voorwaarde voor jouw geluk?
Rico: “Het is geen voorwaarde voor geluk, ik moet altijd ergens naartoe kunnen werken. Ik ben nooit gearriveerd, wil altijd verder. Als ik later tachtig ben en terugkijk, wil ik niet denken: waarom ben ik daar gestopt en heb ik niet een volgende bladzijde aan mijn levensverhaal toegevoegd? En het belangrijkste is dat ik degene wil zijn die de pen in zijn hand houdt. Je bent zelf verantwoordelijk voor jouw verhaal. Zolang je tijd hebt om te schrijven, let’s keep writing. Ik wil niet straks denken ‘had ik maar dit’ of ‘had ik maar dat’. Ik houd niet van ‘had ik maar’. Ik wil gewoon, boem, gasgeven, leuke dingen doen, genieten.”
Voor welke andere idealen vecht jij nog buiten de ring?
Rico: “Ik wil gezond en gelukkig blijven, dat is het allerbelangrijkst. En de tachtig halen. Mocht dat onverhoopt niet lukken, dan wil ik in elk geval elk moment maximaal hebben beleefd. Nu tijdens het interview, straks in de gym. De laatste jaren heb ik geleerd om meer te genieten van de dingen die ik meemaak. Alles gaat zo snel. Ik ontmoet de grootste sterren, inspirerende ondernemers, doe het ene boeiende project na het andere… Het gaat maar door. Maar ik sta daar wel bij stil: let’s take it in, geniet van elk moment. Wauw, wat hebben we nu weer gedaan!”
Wat voor dromen delen jullie?
Naomy: “We hebben de droom om samen een huis te kopen aan het water. In dat geval zou mijn huis eruit gaan en houden we Halsteren als extra aan voor zijn kinderen, die daar nog op school zitten.”
En een gym aan huis?
Naomy: “Uiteraard!”
MASTERS MAGAZINE #54
Het gehele interview van Rico Verhoeven en Naomy van Beem lezen? De zomereditie is een frisse cocktail van ondernemerschap en sport. In deze editie passeren enkele ondernemers uit de Champions League van het zakendoen de revue. Onder wie Freddy Heineken en hospitality tycoon Richard Caring, wiens uitdijende imperium het ‘restaurant-equivalent van LVMH’ wordt genoemd. Zakendoen is topsport, maar topsport is ook zakendoen. Neem de Formule 1: de sport ontwikkelt zich steeds meer tot een octopus met armen die alle aspecten binnen onze samenleving raken. Jaap de Groot onderzocht hoe miljoenen in miljarden worden omgezet. Verder interviews met turnster Sanne Wevers, tweesterrenchef Guido Braeken, hotellier Robert-Jan Woltering, designer Maarten Baas en Rico dus, samen met zijn Naomy. Ook de ‘King of Kickboxing’ ontpopt zich als octopus (met héél sterke armen): als ondernemer is hij in verschillende branches actief. “Als ik later terugkijk, wil ik niet denken ‘had ik maar dit of dat’. Ik wil gewoon, boem, gasgeven, leuke dingen doen, genieten.” Boem, de nieuwe MASTERS: geniet ervan!
