Niels van Roij is automotive designer en ontwerpt high-end, met de hand gemaakte voertuigen. Hij werd met Niels van Roij Design o.a. bekend door zijn op de Tesla Model S gebaseerde Shooting Brake en werkt momenteel aan de Range Rover Adventum Coupe en de Ferrari Breadvan Hommage. Echte, one-of-a-kind (of one-of-very-few) op maat gemaakte auto’s. In 2018 werd hij benoemd tot één van de Masters of LXRY. Wie heeft hem bijgestaan in de weg naar zijn succes?Tekst: Susan Poeder
Beeld: Luuk van KaathovenEen ode aan de oorspronkelijke Breadvan: een raceauto uit de jaren ’60. Deze auto wordt rondom geheel voorzien van nieuwe body panelen. Enkel de voorruit blijft origineel. Dit zijn ‘ideation schetsen’ (eerste ideeen op papier).
Wat was je allereerste job?
“Ik ben op een manier eigenlijk altijd al met auto’s bezig geweest. Als klein kind wilde ik eerst buschauffeur worden, maar al gauw begon ik met het tekenen van auto’s. Tijdens mijn bachelor aan de Design Academy in Eindhoven werkte ik als taxichauffeur, wat op een manier wel wat met mijn werk van nu te maken heeft en dat is dat de mensen centraal staan. Mijn master Vehicle Design volgde ik uiteindelijk aan de Royal College of Art in Londen; een pittige studie. In die periode heb ik me dan 100 procent toegelegd op het studeren.”
Welk advies zou jij je 18-jarige zelf geven?
“Ik denk om vooral niet bang te zijn om meer focus aan te brengen in wat je doet. Tijdens mijn studie was ik al bezig om ideeën uit te werken voor mijn eigen onderneming, maar ik was heel breed begonnen. Ik moet iedere kans pakken, dacht ik toen vooral. Het is alleen voor de buitenwereld dan niet helder wat je nu precies doet. Ik zit nu in een veel kleiner spectrum en dat is uiteindelijk ook mijn kracht geworden.”
Wie was jouw kruiwagen?
“In mijn werk als Coach Builder heb ik niet echt een kruiwagen gehad, maar ik had dit nooit kunnen doen zonder de onvoorwaardelijke steun van mijn ouders en vriendin. Mijn ouders hebben mijn studie mogelijk gemaakt. Het werk dat ik doe vraagt soms om werkdagen van 10, soms wel 15 uur, 6 à 7 dagen per week. Dat is heel normaal. Mijn vriendin heeft dat altijd gesteund. In de tweede plaats zijn dat ook mijn klanten, want die zijn degene die uiteindelijk een zaag durven te zetten in hun eigen auto. Zonder hen bestaat mijn werk eigenlijk niet.”
Wat is je grootste passie in je vak?
“Dat is toch wel het werken met mensen. De auto’s zijn natuurlijk geweldig, maar de auto is een nevenproduct van de mens. Het gaat mij meer om de mensen. In mijn werk neem ik het klantcontact heel serieus. Ik ga met ze uit eten, ik kom bij ze thuis, op hun werk… Alles om hen zoveel mogelijk op hun gemak te stellen en ze door en door te leren kennen.”
“The First Cut” het begin van coachbuilding activiteiten. 3-deurs conversie op basis van de beste en meest luxueuze SUV van de wereld.
Voor wie ben jij een kruiwagen geweest?
“Ik zou dit graag breder willen trekken. Ik werk natuurlijk samen met veel talenten en vind het erg belangrijk om daar veel tijd aan te besteden. Want zelfs al zit je op de Royal College of Art, het is enorm lastig om autodesigners aan te spreken. Het contact dat ik als student kreeg, is mij altijd bijgebleven. Voor mij heeft Ian Callum – vermaard Schotse auto-ontwerper voor Jaguar – een grote rol gespeeld. Ik was amper 10 jaar oud toen ik het contact met hem legde. Om die reden heb ik mezelf de belofte gedaan om hetzelfde te doen. Ik streef ernaar om jonge studenten binnen een week terug te mailen, al moet ik dat om 1 uur ’s nachts doen.”
www.nielsvanroij.comDe op maat gemaakte Adventum Coupe is een waar designstatement met een bijzondere, met de hand afgewerkte bespoke aluminium carrosserie en unieke persoonlijke elementen in het op maat gemaakte interieur.