Giganten als onder meer Tesla, Uber, BMW en Toyota investeren vele miljarden in zelfrijdende auto’s. Ook al bleek uit een recent MisterGreen-onderzoek dat bijna de helft van de Nederlanders zegt nooit in een zelfrijdende auto te stappen, ze komen toch echt. Dit soort negatieve cijfers zijn natuurlijk ook voorlopig, want toen vliegtuigen bijvoorbeeld nog in hun beginfase zaten, scoorden deze echt niet beter. Een zekere autonomie is sowieso al in moderne auto’s aanwezig. Na de automatische parkeerhulp zijn we inmiddels ook al gewend aan zaken als lane assist, die je binnen je rijbaan houdt, en adaptive cruise control, waarbij de auto zelf voldoende afstand houdt en de snelheid aanpast. Dit zijn functies die vallen onder niveau 2 autonoom rijden. In de UK is de planning dat vanaf 2025 volledig autonoom rijden (niveau 5) wordt toegestaan, en ook in de rest van Europa is men de komst hiervan aan het voorbereiden.
Racen voor het milieu
De autosport geeft ons de mogelijkheid om iets verder vooruit te kijken. De Formule 1 rijdt bijvoorbeeld al sinds 2009 met hybride auto’s, en de teams hebben sindsdien de alledaagse hybride technologieën flink vooruitgeholpen. Vanaf 2026 wordt zelfs zo’n 50 procent van het maximale vermogen opgewekt met hybride systemen. De ontwikkeling gaat dus goed, en daarom worden de doelen weer verlegd. Als we reëel zijn, kan niet de hele wereld elektrisch rijden. Dus moeten verbrandingsmotoren schoner worden, en dat is de volgende taak voor de F1. Vanaf 2026 wordt er daarom gereden met synthetische brandstoffen – een belangrijk signaal voor de toekomst. Zodra deze brandstoffen eenmaal getest en geoptimaliseerd zijn in de extreme omstandigheden van een Grand Prix, kunnen ze de openbare weg op. Ook in de all-electric Formule E wordt bepaald niet stil gestaan. De prestaties van batterijen en regeneratieve systemen zijn, in negen jaar racen, dramatisch verbeterd. Voor 2023 zijn in de Formule E-remschijven op de achterwielen zelfs afgeschaft en worden de auto’s afgeremd met regeneratieve systemen. De energie die vrijkomt bij het remmen wordt omgezet in elektriciteit om de auto mee aan te drijven. Omdat, net als in de F1, in de Formule E de krachtbronnen worden gebouwd door autofabrikanten, fungeren ook deze raceauto’s als rijdende testlabs voor de personenauto’s van de toekomst.
Gamechangers
Als we enkele decennia teruggaan in de tijd, kom je nog weleens auto tegen waarvan je kunt zeggen dat we die nauwelijks zagen aankomen en zijn tijd ver vooruit was. Denk aan de McLaren F1 uit 1992. Ondanks de naam ‘F1’ was dit geen raceauto, maar McLarens eerste straatauto, en het begin van het hypercar tijdperk. Zo was de F1 ’s werelds eerste carbonfiber productieauto. De McLaren was zijn tijd zo ver vooruit dat als je de F1 op het circuit tegen moderne hypercars laat rijden, de meeste nog steeds een pak slaag krijgen van dit dertig jaar oude ontwerp. Een andere gamechanger is de Lamborghini Miura uit 1966. Niet alleen is de Miura volgens veel liefhebbers de mooiste sportwagen ooit, het was ook de eerste straatauto waarbij de motor middenin lag. Deze indeling gaat tegenwoordig eigenlijk op voor elke super- en hypercar. Het is dan ook niet voor niets dat de Miura vaak wordt gezien als de eerste supercar. Maar hoe zit het in de moderne tijd, zijn er nog auto’s die het potentieel hebben om een nieuwe Miura of F1 te zijn? Misschien wel. Wie bijvoorbeeld in december naar MASTERS EXPO is geweest, kon daar twee heel bijzondere auto’s zien. De eerste was opvallend genoeg, want de Nederlandse PAL-V Liberty is ’s werelds eerste vliegende auto die met volledige goedkeuring zowel de weg op als het luchtruim in mag. Natuurlijk zijn vliegende auto’s voorlopig een nichemarkt en gaan ze het straatbeeld niet bepalen. Toch hebben ze het potentieel om belangrijk te worden. Denk bijvoorbeeld aan hulpdiensten, die met een auto die ook een gyrocopter is veel meer kunnen dan wanneer ze moeten kiezen uit óf een helikopter óf een auto.
Bespoke rijden
Een andere trend is de steeds verdergaande personalisatie van auto’s. In het hogere segment is het bespoke rijden belangrijk, en dat gaat inmiddels veel verder dan het kiezen van eigen kleuren en opties. Rolls-Royce maakt hier bijvoorbeeld een speerpunt van, maar het kan nog veel verder gaan. Zo stond er op de MASTERS EXPO een Deus Vayanne, een prachtige auto met meer dan 2200 (elektrische) pk’s. Maar ook al is dat spectaculair veel, het bijzondere zit in het platform waarop de Deus gebouwd is. Williams Advanced Engineering, inderdaad van het Formule 1-team, levert een elektrisch hypercar platform. Dit houdt in dat ze een basisauto leveren met 2244 pk en adembenemende wegligging, waarna een kleinere bouwer hier een carrosserie en interieur op bedenkt. Dit kan vervolgens een kleine serie of eenmalig model worden. Dus het rijgedeelte wordt aan de negenvoudig wereldkampioen Formule 1 overgelaten, waarna de look & feel op maat worden gemaakt. Dat is next level bespoke autorijden.
Regenboogkleuren
Ook al zijn trends als de toenemende autonomie en elektrificatie goed te voorspellen, er zijn desondanks ook nog verrassende concepten van de grote fabrikanten. Kijk bijvoorbeeld naar het Audi activesphere concept. Volgens Audi zelf is dit een luxe sportauto, maar de activesphere heeft ook een variabele rijhoogte om offroad te kunnen rijden, en wordt met een druk op de knop een pick-up. Het is interessant om te zien hoe Audi inspeelt op de toekomstige autonomie. Zo is het interieur gemaakt voor autonomie niveau 4, dus de auto kan alles zelf, maar een chauffeur kan altijd het stuur overnemen. Wil men echter rijden op niveau 5 autonomie, dus zonder menselijke input, dan klapt de cockpit weg. Een ander boeiend concept is de recente BMW i Vision Dee. Het exterieur van de BMW is uitgevoerd in de allernieuwste E Ink, waarbij de auto in seconden van kleur en patroon kan veranderen. Dus wil je in donkerblauw naar een business meeting, vervolgens in clubkleuren naar een voetbalwedstrijd en ’s avonds in regenboogkleuren op stap? De i Vision Dee switcht in een paar tellen van de ene look naar de andere. En dat is het leuke van auto’s. Ja, je kunt de toekomst in grote lijnen voorspellen, maar er zijn altijd verrassingen.
MASTERS Magazine #53
Dit artikel is afkomstig uit het nieuwe MASTERS Magazine. In deze voorjaarseditie werpen drie entrepreneurs een licht op de toekomst: Raymon Pouwels (GO Sharing), Merel van Helsdingen (Nxt Museum) en Tim van der Wiel (GoSpooky). Volgens laatstgenoemde biedt de steeds sneller gaande technologische vooruitgang enorme mogelijkheden. Sportjournalist Jaap de Groot schetst de contouren van het nieuwe speelveld van de internationale sport na het eclatante succes van het WK in Qatar. En ook futurist Adjiedj Bakas laat zijn licht op de toekomst schijnen. Verder: een terugblik op MASTERS EXPO, een road trip met de nieuwe Range Rover en interviews met paardenpaus Jan Tops, Red Bull Racing-teambaas Christian Horner, chef-kok Margot Janse en beeldend kunstenaar Spencer Tunick.
