Houd je postzegelboek maar gereed voor een fenomenale toevoeging. Tenminste, mocht je diep in de buidel willen tasten. Binnenkort zal namelijk de heilige graal onder postzegelverzamelaars, de ‘’One-cent ‘Z’ Grill uit 1868’’, onder de veilinghamer verdwijnen. Naar verwachting het meest waardevolle Amerikaanse exemplaar ooit.
Bill Gross, een 79-jarige investeerder en fondsbeheerder, is vooral bekend als mede-oprichter van het bedrijf PIMCO. Maar daarnaast kent hij ook een carrière als fervent postzegelverzamelaar. Gross heeft de hulp ingeroepen van veilinghuis Robert A. Siegel Auction Galleries voor de verkoop van zijn verzameling.
Wanneer de collectie onder de hamer verdwijnt, wordt er verwacht dat het een nieuwe standaard zet in postzegel-land. De experts van Siegel schatten namelijk dat de volledige collectie tussen de 15 en 20 miljoen dollar zal opbrengen, waarbij zelfs verschillende postzegels individueel al meer dan 1 miljoen kunnen opleveren.
Ster van de show
De ster van de show? De postzegel die bekendstaat als de ‘Z’ Grill : “We verwachten dat de postzegel voor 4 miljoen dollar of meer verkocht zal worden, wat het de meest waardevolle Amerikaanse postzegel zou maken die ooit op een veiling is verkocht”. Aldus Scott Trepel, president van Siegel Auction Galleries.
Er zijn slechts twee exemplaren bekend van de One-cent ‘Z’ Grill uit 1868. Een van deze exemplaren werd in 1925 aan de New York Public Library geschonken, terwijl het andere exemplaar in handen bleef van William H. Gross, waardoor het de enige ‘Z’-grill van één cent was die beschikbaar was voor verzamelaars. Momenteel is Gross de enige bekende eigenaar van deze zeldzame postzegel.
Bezorgdheid over hergebruik
Om te snappen waarom het exemplaar zo zeldzaam is, moeten we teruggaan naar het Amerika van vlak na de burgeroorlog. Postzegels waren toen nog relatief nieuw en er was bezorgdheid over het hergebruik ervan. Om dit te voorkomen, ontwikkelden mensen onder andere een reliëfpatroon dat in het papier werd gemaakt. Door het patroon van puntjes kon de inkt van de afstempeling sneller door het papier worden opgenomen, zodat het moeilijker werd om de stempelinkt van de postzegel af te wassen.
Meer dan een eeuw geleden werden de verschillende grills door experts geclassificeerd van “A” tot “H”. De “Z”-grill, vernoemd naar zijn mysterieuze en onderscheidende kenmerken, werd opgenomen in de Scott Catalogus. Van de “Z” Grill zijn slechts twee 1 ¢, twee 15 ¢ en zes 10 ¢ postzegels ooit gevonden en gecertificeerd als echt.
Op 14 en 15 juni verdwijnt de William H. Gross collectie onder de hamer.