Aanstaande zaterdag gaat het nieuwe Formule 1-seizoen officieel van start. Tien teams en twintig rijders zullen 2 maart aan de start verschijnen om te strijden om de wereldtitel. Maar voordat er met de groene vlag wordt gezwaaid, blikt MASTERS vooruit met sportverslaggever Jaap de Groot. Wie zien we dit jaar in de top drie eindigen en welke coureur zal het meest controversiële moment veroorzaken?

Foto: Photo by Mark Thompsonn | Red Bull Content

Naar welke race op de kalender kijk jij het meest uit dit seizoen?

’Dat is natuurlijk de race van 25 augustus op Circuit Zandvoort. Dat is Nederland op zijn best. Zowel op het gebied van sport en beleving als organisatie en publiek.’

Is dat in vergelijking met andere races uniek?

‘Ik weet dat het Formula One Management flinke twijfels had om Zandvoort op de kalender te zetten. Gelukkig is dat uiteindelijk wel gebeurd. Vanaf de eerste race in 2021 heeft Zandvoort zich echt op de kaart gezet. De race hier is een ware gamechanger. Ik herinner me nog goed dat Toto Wolff, teambaas van Mercedes, tegen mij zei: ‘‘Dit is zo uniek’’. Tot nu toe heb ik elke wedstrijd hier bijgewoond en het is ook werkelijk waar uniek. Drie dagen lang feest. Daarnaast gaan de beelden de hele wereld over, dat is natuurlijk een promotie van heb ik jou daar. Ook levert de race flink wat werkgelegenheid op.’

Wat zijn de belangrijkste veranderingen dit F1-seizoen?

‘Formule 1 is momenteel populairder dan ooit. De aanvragen om Grand Prix’s te organiseren rijzen de pan uit. Dit jaar staan er zelfs 24 races op de kalender, met bijvoorbeeld China als toevoeging. De populariteit blijkt ook uit de cijfers: de jaaromzet van de Formule 1 is opnieuw met 25 procent gestegen; van 2.6 miljard dollar in 2022 naar 3.2 miljard dollar in 2023. Niet alleen worden er nu 10-jarige contracten met circuits en steden afgesloten, maar ook coureurs behouden hun zitjes. Er zijn dit jaar geen nieuwe gezichten of opkomende talenten. Wat betreft Max Verstappen’s nieuwe auto, de RB20, blijkt uit de tests in Bahrein dat het een verbeterde versie is van de vorige wagen, sneller en completer. Dit vormt een uitdaging voor de concurrentie die hard heeft gewerkt aan verbeteringen.’

Tijdens de testdagen liet Ferrari ook goede resultaten zien, moeten we ons zorgen maken?

‘Nee. Als ik de experts moet geloven, laat tijdens de testdagen niemand het achterste van zijn tong zien. Wat je daar bij Max wel zag, is de ongelooflijke snelheid die hij kan produceren. Ook bleek dat de auto enorm duurzaam is. Hij kon onafgebroken, urenlang blijven racen. Natuurlijk worden de wagens gedurende het seizoen verder doorontwikkeld en worden de coureur en auto een steeds betere twee-eenheid. Maar op dit moment, met de snelheid en suprematie die Max vorig jaar toonde én nu dus ook nog een verbeterde versie van de auto, geef ik het de concurrentie te doen…’

”De overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari, ligt zo gevoelig. Ik waak voor de klap die gaat komen”

 

Je geeft het de concurrentie dus te doen, wie zie jij dit jaar in de top drie eindigen?

‘Het is lastig te voorspellen, aangezien er nog geen races zijn geweest. Maar op basis van de huidige situatie zou ik zeggen: Max Verstappen op nummer één, Fernando Alonso op plek twee en Charles Leclerc op drie.’

Geen Mercedes dit jaar?

‘Ik heb het gevoel dat Mercedes dit jaar mogelijk hinder zal ondervinden van de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari. Coureurs hebben normaal gesproken veel invloed op de ontwikkeling van de auto, waarbij zij veel eigen ervaring gebruiken. Dit ontbreekt nu bij Mercedes, alle kennis die Hamilton tot dusver heeft opgedaan, neemt hij mee naar Ferrari.’

Welke rijder zal dit seizoen het meest gaan verbazen?

‘Ik ga dan voor Oscar Piastri. We hebben natuurlijk bekende namen als Lando Norris, George Russel en Carlos Sainz, maar Piastri blijft tot dusver een beetje op de achtergrond. Dit zou echter weleens het seizoen kunnen zijn waarin hij zichzelf naar een grote doorbraak leidt.’

En welke coureur zal dit seizoen het meest controversiële moment veroorzaken?

‘Met alles wat er speelt, denk ik Lewis Hamilton. In topsport moet alles kloppen, vooral in de Formule 1 gaat het om details. De overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari, ligt zo gevoelig. Ik waak voor de klap die gaat komen.’

Is er iemand die dit jaar zijn laatste seizoen rijdt?

‘Ik denk Logan Sargeant van Williams. Formule 1 probeert in Amerika wortel te schieten. Ze hebben nu met Austin, Miami en Las Vegas drie Grand Prix’s. Ik weet dat ze graag nog een vierde willen hebben, zoals Chicago. Maar dan moet je wel een zeer competitieve Amerikaan aan de Formule 1 kunnen koppelen. Nu heb je er één, maar dat is geen uitblinker…’