Dick Gussen werkt als Director of Brand & Media Partnerships bij Corendon en heeft het bedrijf zien uitgroeien van Turkijespecialist tot global player, met ook doelgroepen in het hogere segment. Vanaf november gaat Corendon zelf op Curaçao vliegen, waar het bovendien medio december een gloednieuw hotel in het Premium Platinum all-inclusive segment opent. “Dat is echt helemaal de top: direct aan het strand en op loopafstand van het centrum van Willemstad.” Zet maar vast op je bucketlist!
Dick Gussen werkt als Director of Brand & Media Partnerships bij Corendon en heeft het bedrijf zien uitgroeien van Turkijespecialist tot global player, met ook doelgroepen in het hogere segment. Vanaf november gaat Corendon zelf op Curaçao vliegen, waar het bovendien medio december een gloednieuw hotel in het Premium Platinum all-inclusive segment opent. “Dat is echt helemaal de top: direct aan het strand en op loopafstand van het centrum van Willemstad.” Zet maar vast op je bucketlist!
Tekst Bart-Jan Brouwer Portretfotografie John van Helvert
Wat houd jij je als Director of Brand & Media Partnerships van Corendon mee bezig?
“Vooral met het bewaken van het merk Corendon in Nederland, België en Denemarken. Dat brand-gedeelte zit ’m erin dat ik verantwoordelijk ben voor al onze campagnes die we in die drie landen uitrollen. En dan met name de offline-campagnes. Dan moet je denken aan de Cor en Don-reclame op televisie, radio, outdoor, print, maar ook al onze grote evenementen. Het media partnership zit ’m in het feit dat ik ook verantwoordelijk ben voor de inkoop van alle media.”
Hoe is het idee van Cor en Don ontstaan?
“Ik werk al zeventien jaar bij Corendon en vanaf het begin vroeg iedereen altijd: ‘Ben jij Cor of ben jij Don?’ Dus dat Cor en Don heeft altijd al geleefd binnen de organisatie. In 2008 is Corendon begonnen met reclame op televisie. Ik weet nog goed dat onze oprichter Atilay Uslu zei: ‘Je krijgt van mij vijfduizend euro, ga maar een commercial te maken.’ Dat is natuurlijk weinig budget, maar gelukkig vond ik een partij die bereid was te barteren voor een vakantie. Het concept van de eerste commercial was: als je bij Corendon een vakantie boekt, dan ben je als gezin blij want je hebt een goeie deal gesloten. Ik had een moeder en kinderen nodig om dat te visualiseren. Maar er was geen geld meer over om dat te financieren. Dus ik terug naar Atilay: of ik nog wat meer budget kon krijgen? ‘Extra budget krijg je niet’, liet hij me weten, ‘maar ik los het voor je op.’ De dag erop stonden we in zijn keuken met zijn vrouw en twee kinderen die commercial te maken. Daar kwam de bekende televisiereclame ‘Vakantie, vakantie’ uit voort, die genomineerd zou worden voor meest irritante vakantiecommercial. Wat alleen maar goed is. Ik merkte dat als je eenmaal op televisie bent, je ook serieus wordt genomen. In die tijd waren we een kleine touroperator die in de groeifase zat. Omdat televisie voor ons een belangrijk marketingkanaal bleek, besloten we een stapje hoger gegaan. We schreven een pitch uit aan een aantal creatieve teams. Eén daarvan belde mij drie dagen voor ze bij ons op kantoor zouden komen op. Ze hadden de presentatie klaar, maar waren op nog een idee gekomen: ‘Het is misschien helemaal niet creatief, maar wat vind je van Cor en Don, twee karakters die het gezicht kunnen worden van het bedrijf?’ Ik antwoordde dat ze het mochten uitwerken, hoewel wij er zelf ook al mee hadden gestoeid. Ze maakten indruk met hun pitch en zo is ‘Cor en Don’ ontstaan.”
Is het succes van Cor en Don te meten?
“Moeilijk. Ik meet het af aan het feit dat sinds het begin van die uiting heel veel mensen zeggen dat ze met Cor en Don met vakantie gaan in plaats van met Corendon. En ik merk het aan kleine dingen: Cor en Don worden gebruikt in een stripverhaal, met carnaval gaan mensen verkleed als Cor en Don… Je ziet ze overal terugkomen. Maar we blijven wel kritisch. Elk jaar kijken we of Cor en Don nog wel bij het merk passen.”
Passen ze bij het Premium Platinum-label dat Corendon vorig jaar op MASTERS EXPO heeft gelanceerd?
“Dat is een goede vraag. Je moet je afvragen of mensen die zo’n fantastisch premiumlabel boeken, enige associatie hebben met beide karakters. De afgelopen jaren hebben we al de keuze gemaakt om ze minder prominent zichtbaar te maken. Waar je in het begin Cor en Don overal zag, zie je ze nu alleen nog op televisie en niet op andere online of offline campagnes. We zetten ze in waar ze in hun kracht zijn en dat is met name op televisie. De afgelopen twintig jaar zijn we zo hard gegroeid dat we ook veel meer andere doelgroepen bedienen. Vroeger waren we dé Turkijespecialist, maar we zijn steeds minder gaan focussen op alleen vakanties in all-inclusive vier- of vijfsterrenresorts. Door het toevoegen van het Premium Platinum-label, maar ook het Charming-label voor kleinschalige, charmante accommodaties en het Trendy-label voor trendy hotels met een modern of stijlvol interieur, en het aanbieden van bestemmingen zoals Curaçao, Ibiza en Bali, zijn we ons ook veel meer gaan richten op andere doelgroepen. We zijn veel breder gegaan.”
Hoe is het Premium Platinum-label ontvangen?
“Heel positief. Na corona wilden mensen massaal met vakantie en zagen we een run op veel luxere en duurdere vakanties. Met ons nieuwe label konden we meteen inspelen op de vraag. Dit jaar hebben veel mensen het economisch wat zwaarder, maar wij kunnen – dat is ook wel de kracht van Corendon – ons heel snel aanpassen aan wat de klant wil.”
Het Premium Platinum-label staat voor ultieme resorts op topniveau. Wat is de meetlat waarlangs hotels worden gelegd?
“Er is een aantal belangrijke criteria. Ten eerste moeten wij erachter staan op het gebied van service en kwaliteit. Ten tweede moet een hotel passen bij de Nederlandse en Belgische vakantieganger. Je kunt een fantastisch hotel hebben, maar als er bijvoorbeeld alleen maar Russen zitten, dan weet je dat het geen goeie match wordt. Ten derde moet het bestaande klantbeoordelingsniveau hoog zijn voordat wij een nieuw hotel toevoegen aan ons portfolio. Vanaf dan bouwen wij zelf de ratings op en vragen onze klanten na afloop van hun vakantie altijd naar de belangrijke onderdelen van een resort: ligging, serviceniveau, kwaliteit van eten en drinken, maar ook de kwaliteit van de wifi, wat tegenwoordig heel belangrijk is. De scores zijn over het algemeen hoog: zo heeft Stella Island op Kreta gemiddeld een 9,8 en Cullinan Belek aan de Turkse Rivièra zelfs een 9,9.”
Jullie zijn met het label vertegenwoordigd in Turkije, Griekenland, VAE, Egypte, Spanje, Portugal en Curaçao. Kunnen jullie nog verder uitbreiden?
“Het moet een Corendon-bestemming zijn, wij moeten er dus met onze vliegtuigen naartoe kunnen vliegen. Dat is leidend. Wij vliegen niet op Kroatië, dus zullen daar ook geen vakantie aanbieden. We vliegen dan weer wel op Bulgarije en Noord-Macedonië, maar daar kunnen we het Premium-product niet aanbieden. Het moet wel passen. Natuurlijk bekijken we elk jaar of we ons aanbod qua vluchten kunnen uitbreiden. Dat heeft mede te maken met waar de Nederlandse of Belgische vakantieganger naartoe wil.”
MASTERS MAGAZINE #55
Benieuwd naar de rest van het interview? De magische najaarseditie van MASTERS Magazine is vanaf nu verkrijgbaar. Artificiële intelligentie is nu al niet meer weg te denken uit ons leven. Maar, is deze ontwikkeling iets om te vieren of te vrezen? Nemen Terminators de boel over of maken vriendelijke robots ons aardse bestaan nog gerieflijker? In deze editie wordt AI onder de loep genomen. Volgens filosoof Rowan Williams is het belangrijk om te onthouden dat AI, wat het ook doet, altijd imiteert. En dat wij ons als mens onderscheiden door vindingrijkheid. Een mooi voorbeeld is vastgoedondernemer André Snippe, die in Hoofddorp een hypermoderne stadswijk laat verrijzen. Of nautisch ontwerper Jurjen Eerkens, die met zijn Hytender een baanbrekende boot heeft ontwikkeld die vooroploopt in de verduurzaming van de jachtindustrie. Deze en meer vindingrijke ondernemers sieren de pagina’s van deze editie. Waarin ook wordt vooruitgekeken naar MASTERS EXPO | The MAGICAL Edition, onze exclusieve zakenbeurs óók ontsproten uit vindingrijkheid.
