Een Jeep Wrangler is een icoon, maar hij rijdt als een heel ander icoon: een wokkel. Dat maakt de uitdaging die Sam’s Garage aanging enorm: het bedrijf van Samuel van Vollenhoven en Bernhard van Oranje wilde niet zomaar een wat leukere Wrangler bouwen, maar ook eentje die zich kan meten met de best rijdende SUV’s op de markt. Verrassend genoeg is dat ook nog gelukt.
“Eigenlijk wilde ik met een Mazda MX-5 aan de slag gaan”, vertelt Samuel van Vollenhoven in een onbewaakt ogenblik. “Mijn ouders vroegen me of ik helemaal gek geworden was.” Hij keek met een speciale reden naar de MX-5: hij zocht een icoon van de automobielindustrie om die te gaan verbeteren. De jonge ondernemer – hij is achttien – wilde aan de slag; hij volgt een studie ondernemerschap en dat leer je uiteraard niet alleen in de schoolbanken. Maar hij hoeft het wiel ook niet alleen uit te vinden: hij werkt voor Sam’s Garage samen met zijn vader, die al jarenlang onderneemt én autoliefhebber is. Zijn naam? Bernhard van Oranje. Natuurlijk vragen we hem als eerste wat hij nou tegen die MX-5 had. “Feitelijk niks, maar we keken er nu natuurlijk zakelijk naar. En dan zie je met zo’n MX-5 dat een aanzienlijk deel van de bezitters het geld niet overheeft voor rigoureuze aanpassingen, terwijl voor het deel dat er wel geld voor overheeft, alles al beschikbaar is.” Waarom de keus dan wel op de Wrangler viel? “Het is een icoon, de geschiedenis ervan loopt in een rechte lijn vanaf de legendarische Willys MB tot nu. Daar komt bij dat het een auto is waaraan mensen hun eigen touch willen geven, met andere bumpers, andere wielen, noem het maar op. Dat kan bij ons ook, alleen wij hebben het wat rigoureuzer aangepakt. Met een doel, want we wilden de best rijdende Wrangler maken die je kunt bedenken.” Toch ging het niet alleen om het rijden, want ook het personaliseren is een belangrijk deel van wat Sam’s Garage aanbiedt.
Het gevoel van metaal
Om te laten zien wat er allemaal mogelijk is, bouwden Van Vollenhoven en Van Oranje twee auto’s, allebei met de Jeep Wrangler Rubicon 392 als basis, de eerste Wrangler met een V8. Voor dat bouwen zochten ze partners: op het gebied van uiterlijke aanpassingen werkt Sam’s Garage samen met Niels van Roij Design, terwijl Bas Koeten Racing tekent voor de technische aanpassingen. “Het design van de Wrangler is goed, iedereen herkent die auto”, vertelt Niels van Roij. “Alleen is het in de VS een voordelige auto, terwijl dat hier niet zo is. Als je hier een Wrangler koopt, betekent dat dus dat het afwerkingsniveau anders is dan je uit zijn prijsklasse gewend bent. Logisch, want hij is ontworpen voor een heel ander prijsniveau.” De aanpassingen die Van Roij deed, zijn ingrijpender dan je op het eerste gezicht denkt. Je ziet namelijk nog steeds een echte Wrangler, maar dan beter: met andere wielen, andere bumpers, een andere grille en een compleet opnieuw bekleed interieur. Van Roij: “We maken een vliegende start door de bumpers van de 392 te monteren. Hier wordt iedere Wrangler geleverd met kunststof bumpers, maar de 392 heeft mooiere bumpers die van metaal zijn. Dat doen we eigenlijk door de hele auto heen: mooiere materialen gebruiken. Daarnaast hebben we de groene Wrangler compleet overgespoten in een nieuwe kleur. Groen, want dat heeft binnen de familie een lange traditie, maar natuurlijk ook bij Jeep.” Die mooiere materialen waarover Van Roij het heeft, worden onder meer bij de randen van de achterlichten, trekhaken, side vents en deurgrepen gebruikt; het goedkoop ogende kunststof van de Wrangler is hier gespoten met Magic Metal, een laksoort die – de naam zegt het al – het gevoel van metaal creëert.
Zandvoort edition
Ook in het interieur heeft de Wrangler een complete make-over gekregen. Deuren, dashboard, armleuningen en stoelen van elke Jeep van Sam’s Garage worden bekleed met speciaal zacht leer of alcantara, met de hand gemaakt in Nederland. De groene Jeep waarmee wij reden, is zelfs van compleet nieuwe sportstoelen voorzien. Klanten kunnen hun Wrangler hier tot in de details personaliseren: er zijn zelfs verschillende soorten ventilatieroosters leverbaar. Van Vollenhoven: “We wilden de Jeep echt in alles een luxer gevoel geven, met een focus op prestaties op de weg en een hoog niveau van materiaalkwaliteit, zowel van binnen als van buiten. We bieden klanten bespoke materialen, unieke wielen, bekledingen, kleuren en geluidssystemen en voor alles geldt dat we het maken met vakmanschap van het hoogste niveau.” Wat Sam’s Garage onderscheidt van andere bedrijven, is dat de Wrangler ook technisch wordt aangepakt: wie dat wil, kan het vermogen van de Jeep zelfs naar 840 pk laten brengen. Van Vollenhoven is vol vertrouwen over de kwaliteit van de aanpassingen, blijkt uit de auto’s die voor een kort vergelijk klaarstaan: de Mercedes-AMG G63 en de Aston Martin DBX 707. De groene Wrangler heeft zelfs de naam Zandvoort Edition meegekregen. We vragen Van Oranje, mede-eigenaar van het circuit, of een andere auto niet een logischere keuze zou zijn geweest als basismateriaal voor zo’n Zandvoort Edition. “Helemaal niet zelfs. Merken als BMW en Porsche maken zelf al fantastische auto’s. Met een CSL of GT3 RS hoeven wij niet nog eens aan de slag te gaan. Bij een Wrangler kun je juist een enorme vooruitgang boeken. Daarnaast heeft Zandvoort natuurlijk meer dan een circuit, en daar is deze Jeep heel geschikt voor.” Van Oranje liet ooit zelf een Land Rover Defender aanpassen aan zijn wensen. Dat roept natuurlijk de vraag op of hij ontevreden was over die Defender. “Helemaal niet, het is eerder andersom. Die Defender was eigenlijk de inspiratie voor deze Wrangler. Er zijn heel veel bedrijven die iets met Defenders doen, of het nou technisch of optisch is of allebei. Maar voor echt goede Wranglers was dat anders. Daar zagen wij een markt voor, maar dan wilde ik wel de best rijdende Wrangler van de wereld hebben. Daarom hebben we bijvoorbeeld een speciaal wiel laten maken waar de Pirelli P Zero op past, want dat is in mijn ogen de allerbeste band.” Overigens niet alleen in zijn ogen, want in een recente test van het Britse magazine EVO kwam deze band als beste uit de test.
MASTERS Magazine
Benieuwd naar de rest van het artikel? In de voorjaarseditie van MASTERS werpen drie entrepreneurs een licht op de toekomst: Raymon Pouwels (GO Sharing), Merel van Helsdingen (Nxt Museum) en Tim van der Wiel (GoSpooky). Volgens laatstgenoemde biedt de steeds sneller gaande technologische vooruitgang enorme mogelijkheden. “Er is nog nooit een beter moment geweest om een goed idee te hebben. De technologie zit in je broekzak!” Sportjournalist Jaap de Groot schetst de contouren van het nieuwe speelveld van de internationale sport na het eclatante succes van het WK in Qatar. En ook futurist Adjiedj Bakas laat zijn licht op de toekomst schijnen. Volgens hem staat komend jaar in het teken van de zoektocht naar de economie van het geluk. “We gaan niet alleen kijken naar wat ons geld oplevert, maar naar wat ons gelukkig maakt.” Wellicht draagt deze editie hieraan bij, met een terugblik op MASTERS EXPO, een road trip met de nieuwe Range Rover en interviews met paardenpaus Jan Tops, Red Bull Racing-teambaas Christian Horner, chef-kok Margot Janse en beeldend kunstenaar Spencer Tunick. Geluk!
