Tech-ondernemer Ali Niknam, oprichter van onlinebank bunq, ontving vanmiddag de prestigieuze oeuvreprijs Zakenman van het Jaar. Niknam werd op de eerste beursdag bekroond met deze eervolle onderscheiding door vastgoedondernemer Cor van Zadelhoff. Van Zadelhoff werd in 2022 uitgeroepen tot Zakenman van het Jaar en overhandigde de award, met een grote glimlach, aan Niknam onder toeziend oog van ondernemend Nederland.
De prijs werd vorig jaar in het leven geroepen door initiatiefnemer Yves Gijrath, oprichter van MASTERS EXPO en Paul van Riessen, hoofdredacteur zakenblad Quote.
De jaarlijkse onderscheiding ‘Zakenman van het Jaar’ staat stil bij het Nederlands ondernemerschap. De oeuvreprijs is een ode aan het ondernemerschap. De trackrecord van Niknam is indrukwekkend. In 2012 publiceerde hij het boek ‘Ondernemers hebben nooit geluk’. TransIP, zijn eerste Unicorn, wist uit te groeien tot de grootste domeinnaam- en webhostingprovider van de Benelux. Niknam begon onlinebank bunq in 2012. Zijn motief: ‘een bank hoort te draaien om mensen en niet om geld’.
Maatschappelijke betrokkenheid
De maatschappelijke betrokkenheid van Ali Niknam is groot. Nikman is medeoprichter van de stichting People for People, dat zich richt op hulp voor vluchtelingen uit alle regio’s en initiatiefnemer van Next level, dat meer diversiteit wenst in de tech-sector.
‘’Niknam is one of a kind’’
Niknam is de trotse opvolger van vastgoedicoon Cor van Zadelhoff. Yves Gijrath van MASTERS EXPO: ‘Niknam is one of a kind. Hij heeft een no-nonsense mentaliteit en vooruitziende blik. Zijn brein weet hij te vertalen naar nieuwe slagvaardige bedrijven, die voorzien in een behoefte bij de consument. Wat ik vooral verbluffend aan hem vind, is de eenvoud waarmee hij dit realiseert. Quote-hoofdredacteur Paul van Riessen vult aan: “We zien bij ondernemers vaak dat ze knokken voor het unicorn-doel. Bij Niknam is het niet bij één unicorn gebleven, maar zijn het er inmiddels drie. Daarnaast is Ali niet te beroerd om de gevestigde orde aan te pakken.”
Gastjurylid Cor van Zadelhoff: “Mijn bewondering is groot voor zijn bevlogenheid en doorzettingsvermogen. Voor de banken is Niknam erg belangrijk geweest en nog steeds. We zullen Ali nog vaak tegenkomen”. Goede relatie van Niknam en co-founder & director van de number 5 foundation, Laurentien van Oranje: “Ali is ongelofelijk weerbaar en wendbaar. Hij verdient deze oeuvreprijs”. Gijrath: “Ali Niknam is niet alleen Zakenman van het Jaar 2023 vanwege de bijzondere zakelijke resultaten, maar óók vanwege zijn grote hart en het daadwerkelijk klaarstaan voor anderen”.
Het juryrapport
Ondernemers zoals Ali Niknam heeft Nederland hard nodig: andersdenkend, inclusief-denkend én het bezit van een flinke portie lef. Ali is bereid om een instituut als DNB aan te pakken. Dat kenmerkt zijn onorthodoxe manier van zakendoen. Zijn logisch inzicht is van een uitmuntend niveau. Vanuit simpele en logische gedachtes, is Ali in staat grootse en succesvolle bedrijven neer te zetten. Dat heeft Niknam, ondanks zijn jonge leeftijd nu al drie keer gedaan. Ali heeft, volgens betrokkenen, een groot sociaal hart. Hij stond onder meer aan de basis van People For People en Next Level.
