Singapore Airlines vliegt ons safe and sound naar Ho Chi Minh-stad in Vietnam, het voormalige Saigon. In de bedrijvige haven gaan we aan boord van het luxe cruiseschip Seabourn Encore. Onze cabins zijn heerlijk ruim. Het zijn net hotelsuites, inclusief walk-in closet. Alle hutten hebben een balkon en dus zeezicht. Op het Pool Deck gaan we direct aan de champagne en kaviaar, gewoon omdat het kan. Aan boord van de Seabournkun je onbeperkt champagne drinken en eindeloos kaviaar eten, all inclusive. Verder hebben wij – fotografe Esther en schrijfster dezes – weinig anders aan ons hoofd dan bedenken waar we zullen dineren. De keuze valt op het intieme sushirestaurant, dat de hele week onze favoriet zal blijven. De sfeer is hartelijk en informeel, net als op de rest van het schip trouwens. Na het diner is er op het Pool Deck een dansfeestje gaande met deejays. Ook wij zijn van de partij. “Doe zo gek als je wilt, je ziet deze mensen toch nooit meer”, roept de cruisedirector enthousiast. In het theater aan boord draait Crazy Rich Asians. Deze fascinerende film speelt zich af in de hemelrijke kringen van Singapore, de eindbestemming van onze cruise. Als ik uiteindelijk moe maar voldaan terugkom in mijn cabin, liggen er wel zes kussens op bed, van extra firm tot ultra soft. Ik zink er behaaglijk in weg en voel me als een prinses op de erwt.
De volgende dag ligt de Seabourn nog aangemeerd in de haven van Ho Chi Minh-stad. Vanaf mijn privébalkon zie ik hoe zand van een schip in vrachtwagens wordt overgeheveld. Business as usual. Met z’n tien miljoen inwoners is dit de grootste stad van Vietnam, die wordt doorkruist door de Saigon River. Langs de ene oever prijkt de zakelijke high rise en langs de andere oever traditionele woningen. De shuttleservice van Seabourn zet ons hartje stad af bij Union Square, pal voor de etalage van Hermès. We zijn niet ver verwijderd van het stadhuis in Frans koloniale stijl en een park met jasmijnstruiken en lotusbloemen, waar een standbeeld staat van president Ho Chi Minh (1890-1969). Vlak na de Vietnamoorlog werd Saigon naar deze communistisch leider vernoemd. Verderop ontdekken we de luxueuze mall Times Square met woonwinkels van Fendi Casa, B&B Italia en Maxalto. Het warenhuis zit naast vijfsterrenhotel The Reverie. In de bijbehorende parkeergarage, die is voorzien van hangende tuinen, staan Rolls-Royces en VinFasts te blinken. Terug aan boord kondigt de kapitein aan dat we gaan varen. De trossen gaan los en we zakken de Saigon River af. “More caviar? More champagne?” klinkt het vertrouwd. Er is voor minstens 50.000 dollar aan kaviaar aan boord en ontelbare flessen champagne.
De Seabourn Encore maakt het leven van digital nomads, wat wij deze week in wezen zijn, gemakkelijk dankzij de uitstekende Wi-Fi. Zelfs tijdens deze zeedagen is de verbinding goed. Een uitgelezen plek aan boord om in alle rust te werken, of te luieren, is The Retreat. Dit is een apart gedeelte aan dek, waarvoor je dient te reserveren. Je zit er beschut tegen zon en wind en hebt een eigen cabana met loungebedden tot je beschikking rondom een centrale whirlpool. De cabana’s geven ons een strandhuisgevoel. Ondertussen word je ook hier in de watten gelegd met hapjes en drankjes naar keuze. Op de ongeveer 600 gasten op de Seabourn Encore zijn er zo’n 400 man personeel van wel 60 verschillende nationaliteiten! Deze middag spreken we met de Schotse kapitein David. Na drie maanden aan boord heeft hij telkens drie maanden vrij. “Dat betekent zes maanden vakantie per jaar en dan naar huis”, grapt hij. Hij vertelt onder meer hoe imposant het is walvissen te zien, zoals op de route naar Nieuw-Zeeland. De klimaatveranderingen ziet hij helaas ook voor zijn ogen gebeuren. Carnival Cruises, waar Seabourn onder valt, heeft milieu en duurzaamheid als belangrijke focus en investeert miljoenen op het gebied van schonere motoren en zero waste. En zoals deze kapitein stelt: “Vrachtschepen zijn veel vervuilender, maar daar hoor je niemand over.”
We bereiken Port Klang, de haven van Kuala Lumpur, waar we een nacht blijven aangemeerd. Alle tijd om de Maleisische hoofdstad te verkennen. We begeven ons naar de Petronas Twin Towers en het park erachter, waar een sculptuur van een walvis uit het water oprijst. Tegen zonsondergang gaan we borrelen bij de Vertigo Bar. Deze rooftopbar, gevestigd in het Banyan Tree-hotel, kijkt prominent uit op de tweelingtorens. ’s Nachts, wanneer de torens verlicht zijn, is dat een schitterend gezicht. Een dag later gaan we mee op landexcursie – vanzelfsprekend kun je bij Seabourn ook tailormade excursies boeken – naar Putrajaya, het ambtelijke centrum van Maleisië. Het is een artificiële stad à la Canberra in Australië, met vijf meren. Een boottochtje voert ons langs de roze moskee. Terug op de Seabourn kiezen we bij het wegvaren een strategische plek aan dek met view. “You’re not driving tonight!”, lacht de ober als hij me champagne bijschenkt. Geen speld tussen te krijgen. We dineren aan boord bij The Grill. De gebraden eend is fantastisch en de pinot noir uit Californië superieur. Ook vraag ik om de Mac & Cheese. Dat voelt als vloeken in de kerk in dit chique restaurant, maar hij staat toch écht op de kaart, die op Amerikaanse leest geschoeid is. Het is meteen de lekkerste Mac & Cheese die ik ooit geproefd heb! The Grill staat dan ook onder supervisie van award-winning chef Thomas Keller.
Vroeg in de morgen bereiken we Singapore, waar we ontschepen. De stad werd in 1819 gesticht door Sir Raffles en ligt op een diamantvormig eiland. Drie dagen nemen we de tijd om Singapore te verkennen, te beginnen met de kleurige huizen van Katong. Peranakan is de term voor deze multicultiwijk met invloeden uit China, Maleisië, India en Europa. Ook bezoeken we China Town. Een boeddhatempel, hindoetempel en moskee staan er vlak bij elkaar. Prachtig hier is de gedetailleerde street art. De film Crazy Rich Asians leert dat Singapore de enige plek ter wereld is met street food van topkwaliteit. Dus proeven we bij de eetstalletjes in Maxwell Hawker Centre de befaamde Chili Crab uit Singapore. Het verhaal wil dat een man zijn vrouw vroeg eens iets anders voor hem te maken dan ei met tomaat… De rest is geschiedenis. Singapore is vooral de stad van futuristische wolkenkrabbers en van de enige drijvende Apple Store. Ooit was het een vissersdorp, nu de Lion City. Het was Nederlander Albert Winsemius die Singapore bewoog een succesvol zakenland te worden. Hij spoorde het land aan het koloniale verleden niet te ‘cancelen’ en het Westen de rug toe te keren, maar open te staan voor business. Het bracht welvaart en een focus op duurzaamheid waar we versteld van staan. Zelfs Changi Airport herbergt een verrassing: een heuse vlindertuin!
Het hele travel report lezen met alle hotspots in Singapore? De zomereditie is een frisse cocktail van ondernemerschap en sport. In deze editie passeren enkele ondernemers uit de Champions League van het zakendoen de revue. Onder wie Freddy Heineken en hospitality tycoon Richard Caring, wiens uitdijende imperium het ‘restaurant-equivalent van LVMH’ wordt genoemd. Zakendoen is topsport, maar topsport is ook zakendoen. Neem de Formule 1: de sport ontwikkelt zich steeds meer tot een octopus met armen die alle aspecten binnen onze samenleving raken. Jaap de Groot onderzocht hoe miljoenen in miljarden worden omgezet. Verder interviews met turnster Sanne Wevers, tweesterrenchef Guido Braeken, hotellier Robert-Jan Woltering, designer Maarten Baas en Rico dus, samen met zijn Naomy. Ook de ‘King of Kickboxing’ ontpopt zich als octopus (met héél sterke armen): als ondernemer is hij in verschillende branches actief. “Als ik later terugkijk, wil ik niet denken ‘had ik maar dit of dat’. Ik wil gewoon, boem, gasgeven, leuke dingen doen, genieten.” Boem, de nieuwe MASTERS: geniet ervan!
Bestel hier MASTERS Magazine #54
© 2024 MASTERS EXPO. All rights reserved.
