Iris Apfels (102) iconische leven

Het is één van ‘s werelds grootste mode-iconen: Iris Apfel. Afgelopen vrijdag overleed de flamboyante kledingontwerpster, zakenvrouw, model en interieurontwerpster op 102-jarige leeftijd in Palm Beach. Haar lijfsprijk? ‘Durf anders te zijn’. Haar looks – die vaak bestaan uit een grote ronde bril, rode lippen en vooral veel kleur – waren dan ook niet te missen…

dinsdag 5 maart 2024
20:00
Door: Patrick Stoffer
Beeldcredits: H&M

Ruim een eeuw geleden, in 1921, zag Iris Barrel voor het eerst het licht in Queens, New York. Familie van vaders kant werkte in de glas in loodindustrie en haar moeder, geboren in Rusland, bezat een kledingwinkel. Apfel studeerde eerst kunstgeschiedenis aan NYU en volgde daarna een studie aan de kunstacademie.

In 1947 liep ze textielhandelaar Carl Apfel tegen het lijf en een jaar later stapten ze in het huwelijksbootje. Het stel bezat een textielproductiebedrijf dat gespecialiseerd was in reproducties van textiel. Zo nam het design team het Witte Huis maar liefst negen keer onder handen. “Het was eigenlijk een vrij gemakkelijke klus omdat alles altijd zo veel mogelijk moest lijken op hoe het al was. Nou, totdat mevrouw Kennedy langskwam. Ze huurde een beroemde Parijse ontwerper in om het huis echt Frans-chic te maken, en de designwereld werd gek. Daarna moesten we alles weggooien en opnieuw beginnen. Mevrouw Nixon vond ik erg aardig.” Aldus Apfel over haar relatie met de first ladies. Daarnaast decoreerde het stel ook het Metropolitan Museum of Art in New York City.

Het gezin Apfel woonde in Florida en New York en reisde samen de hele wereld over. Ruimte voor kinderen was er in het drukke leven van het stel niet. In 1992 gingen Carl en Iris met pensioen en bevonden ze zich in iets rustiger vaarwater. In 2015, na meer dan 60 jaar huwelijk, overleed Carl op 100-jarige leeftijd. Maar stoppen met werken deed Iris niet. In 2022, op 100-jarige leeftijd – lanceerde ze samen met modeketen H&M nog een eigen collectie. Stilzitten zat er niet in en ze werkte door tot haar overlijden.

De modediva stond niet haar hele leven in de schijnwerpers. Dit gebeurde in 2005, toen ze de 80 al gepasseerd was. Het Costume Institute van het Metropolitan Museum of Art moest dat jaar een tentoonstelling aflassen en zocht voor deze voorstelling een vervanging. Apfel bleek een succes en werd binnen no-time een ster en stijlicoon. Haar bijzondere kledingstijl bleek een inspiratie voor velen en in 2018 werd er zelfs een barbiepop ontwikkeld, geïnspireerd op Iris. De basis voor haar iconische stijl wordt gekenmerkt door haar credo: ‘more is more’. Met natuurlijk haar statement-bril, een zwart exemplaar met grote ronde glazen en een dik montuur.