Het verhaal van Messi begon met een servet

Binnenkort zal er een wel heel bijzonder stukje papier onder de veilinghamer verdwijnen. Een servet dat de weg plaveide voor de carrière van niemand minder dan Lionel Messi. Op het kunstig bekladde velletje staan de beloften van een contract tussen de jonge Messi en FC Barcelona. Aldus het veilinghuis: ‘Een van de meest opwindende voorwerpen ooit’.

Een van de meest iconische documenten in de geschiedenis van het voetbal is dus niets minder dan een servet. Hierop werd de allereerste belofte van een contract geschreven om de destijds 13-jarige Lionel Messi voor FC Barcelona te behouden. Het stukje papier veranderde de loop van zowel de club als Messi zelf, die later uitgroeide tot een van de grootste spelers aller tijden. 

De werving van Messi verliep niet zonder slag of stoot. Zo was zijn lengte een punt van discussie, evenals het bedrag dat werd uitgegeven aan de toen nog maar 13-jarige speler. Messi werd ontdekt door Barcelona toen hij op twaalfjarige leeftijd speelde voor Newell’s Old Boys. Messi en zijn vader Jorge werden naar Barcelona gevlogen voor een proefperiode, maar de onderhandelingen kwamen tot stilstand. 

Ongeduldig

Tegen december 2000 begon Jorge een tikkeltje ongeduldig te worden wegens het gebrek aan toewijding van de club. Hij wachtte op een definitieve beslissing. Rexach, destijds de technisch directeur van Barcelona, voelde aan zijn water dat de situatie kritiek was en besloot met Minguella en Gaggioli bij elkaar te komen voor een lunch. Hij trok een papieren servet uit een dispenser op tafel en begon te schrijven. De tekst luidt als volgt: ‘In Barcelona, op 14 december 2000, in de aanwezigheid van Josep Minguella en Horacio (Gaggioli), biedt Carles Rexach, F.C.B.’s technisch directeur, onder zijn verantwoordelijkheid en ondanks enige bezwaren van anderen een contract aan aan Lionel Messi, zo lang we vasthouden aan de afgesproken bedragen.‘ 

Het servet deed haar werk. Die avond bevestigde president van van de club, Joan Gaspart, eindelijk de overeenkomst. Dit keer op steviger papier. De rest is natuurlijk geschiedenis… 

Tijdens een online veiling van 18 tot 27 maart door veilinghuis Bonhams kan men op het stukje sportgeschiedenis bieden. De startprijs? € 350.000.