Ter gelegenheid van het 102-jarig jubileum van KLM ontving GASSAN Diamonds onlangs een dertigtal nationale en internationale journalisten in de diamantslijperij op het hoofdkantoor. Extra bijzonder, omdat dit historische pand van GASSAN model stond voor een speciaal KLM huisje dat voor het 75-jarig bestaan van het familiebedrijf door KLM is ontworpen. Hoogste tijd om eens terug te blikken naar hoe het allemaal begon.Tekst: Patrick Stoffer
Beeld: GASSANIn 1925, op 15-jarige leeftijd begint Samuel Gassan op de Nieuwe Uilenburgerstraat in Amsterdam aan zijn eerste baan, als snijder in de grootste stoomdiamantslijperij van Europa. Het monumentale pand gebouwd in een sobere neoclassistische stijl naar een ontwerp van architect J.W. Meijer, is in 1879 met recht een ‘wonder van technisch vernuft’.
Samuel Gassan die met zo min mogelijk verlies zoveel mogelijk ruwe diamant proberen over te houden. Samuel zaagt die snijvlakken in een basisvorm: rond, ovaal, vierkant of langwerpig. Zijn vader Eliazer Gassan, die als diamantbewerker ook in het Boas-gebouw werkt, haalt vervolgens uit elke ruwe diamant de mooist mogelijke versie van zichzelf. De steen krijgt 57 facetten, aangebracht volgens een wiskunde berekening zodat het licht optimaal weerkaatst. In de diamantwereld heet de breking van het licht ook wel ‘het vuur’. En precies dat heilige vuur brandt ook in Samuel. Zoals een ruwe diamant met uiterste toewijding zijn vorm vindt, zo ontwikkelt zich ook het karakter van zijn oudste zoon.
Na een bewogen oorlogstijd begint Samuel Gassan in oktober 1945 een nieuw bedrijf, waarvan de naam later in Gassan Diamonds zal veranderen. Hij reist vanaf dat moment weer regelmatig door Europa, nu met een koffertje ruwe en geslepen diamanten, kleuredelstenen en juwelen. De door de oorlog verwoeste Amsterdamse diamantindustrie wordt mede door hem in 1949 nieuw leven ingeblazen met de internationale tentoonstelling Amsterdam Diamantstad. Voor de gelegenheid laat hij een houten beeld van de Amsterdamse Stedemaagd snijden, met in haar vingers de beroemde Ashberg-diamant van 102,48 karaat, die ooit deel uitmaakte van de Russische kroonjuwelen en ruim 400.000 gulden waar is. Een jaar later begint Samuel Gassan naast de import en export van stenen op de Zwanenburgerstraat een diamantslijperij. In 1955 verhuist de firma naar de Nieuwe Achtergracht, pal tegenover de Amsterdamse diamantbeurs. Trots laat hij zijn initialen SG in het smeedwerk voor de ramen zetten.De zaken gaan uitstekend, temeer daar Gassan zich ook gaat richten op de verkoop van diamanten aan toeristen. Zijn dochter Anita geeft rondleidingen, maar heeft niet de ambitie om haar vader op te volgen. Ze gaat rechten studeren en zal later kinderrechter en vicepresident van de Amsterdamse rechtbank worden. Hoewel Gassan Diamonds steeds groter groeit, reist de oprichter liefst zelf de wereld over, op zoek naar klanten. Hij vliegt bij voorkeur eerste klas, zodat hij aan boord zijn medepassagiers enthousiast kan maken voor de magische aantrekkingskracht van diamant. In 1973 treedt zijn kleinzoon Benno Leeser in dienst van Gassan Diamonds, zeven jaar later volgt diens broer Guy. In 1983 nemen de mannen officieel het levenswerk van hun flamboyante grootvader over. Samuel Gassan woonde tot zijn overlijden afwisselend aan de Côte d’Azur en in Nederland. Maar afstand nemen lukte nauwelijks, daarvoor was hij teveel met het bedrijf vergroeid. Met slechts een zwemdiploma en een flinke portie Amsterdamse branie ontwikkelde hij zich tot een man van de wereld die de basis heeft gelegd voor een typisch Amsterdams diamantimperium.
The sky is the limit
Het jubileumjaar 2020, waarin het 75-jarig bestaan van het bedrijf zou worden gevierd, wordt echter overschaduwd door de corona-pandemie. Alle festiviteiten worden afgezegd. Geen van de 500 medewerkers hoeft te worden ontslagen, en alles wordt uit de kast gehaald om overeind te blijven. De online verkoop krijgt een flinke impuls. Gassan Diamonds breidt het assortiment uit met vintage horloges van luxe merken en profileert zich in het jubileumjaar met het nieuwe high-end merk Trophy by Gassan. Met customized juwelen van hoge kwaliteit, die gepersonaliseerd kunnen worden naar een eigen ontwerp, blijft het bedrijf de concurrentie voor. De sky is the limit. En dat geldt ook voor de toewijding waarmee in de laatste weken van 2020 zo’n 30 chauffeurs in totaal 3.200 pakketjes met bestellingen bezorgen. Welke storm ook opsteekt… de spirit van Samuel Gassan en het zakelijke instinct van zijn nazaten zijn de beste garantie voor een schitterende toekomst.
Voor meer informatie over de verhalen achter de KLM-huisjes, waaronder de special van Gassan Diamonds, lees je hier.