21 juli 1969 is nog altijd een memorabele dag in de geschiedenis van de ruimtevaart. Op deze datum zette Neil Armstrong namelijk voor het eerst voet op de maan. Deze week een Veilingpareltje dat alles te maken heeft met het hemellichaam. Onlangs wisselden namelijk vijf buisjes met maanstof van eigenaar voor een bedrag dat – net als de herkomst – redelijk astronomisch te noemen is.
Het stof is afkomstig van de eerste scheppen maangrond die Armstrong verzamelde tijdens de Apollo 11-missie van 1969. Hij nam een klein ‘onvoorzien’ monster van maanstof voordat hij de rest van zijn geplande activiteiten op het maanoppervlak zou uitvoeren. Het idee was, dat als de missie om welke reden dan ook moest worden afgebroken, de astronauten alsnog wat materiaal konden meenemen naar aarde.
Tijdens de missie werd uiteindelijk 21.6 kilo materiaal verzameld, waaronder het ‘noodmonster’ van een kleine 500 gram. Het zakje werd na de missie volgens NASA uitgeleend aan een ruimtevaartmuseum in Kansas. Echter toen de directeur van het museum schuldig werd bevonden voor het stelen en verkopen van artefacten van NASA en het museum, kwam het zakje in handen van de Amerikaanse overheid, de US Marshals Service. Vervolgens kwam het zakje maanstof door een veiling in handen van een Amerikaanse vrouw.
Rechtszaak
NASA besloot de vrouw aan te klagen om het materiaal weer in handen te krijgen. Zij hielden namelijk vast aan het standpunt dat al het materiaal dat tijdens de Apollo-missies is verzameld – maanstenen en maanstof – eigendom van de Amerikaanse overheid is en niet in privéhanden mag vallen. Een rechter gaf de koper uiteindelijk gelijk.
In 2017 ging het lege zakje voor omgerekend € 1.6 miljoen onder de Sotheby’s hamer. Het maanstof zelf werd vorig jaar geveild. Veilinghuis Bonhams hamerde het af voor een bedrag van ongeveer € 450 duizend.