Van Ronaldo tot Yamal: zóveel verdienen de grootste voetbalsterren

Cristiano Ronaldo blijft ook buiten het veld zijn concurrenten ver voor. Nieuwe cijfers laten zien dat de Portugees bijna dubbel zoveel verdient als Lionel Messi, terwijl een nieuwe generatie zich razendsnel tussen de grootverdieners meldt. Wie dit zijn?

Voetbal is al lang meer dan negentig minuten op het veld. Voor de grootste spelers ter wereld draait het financiële spel inmiddels om een combinatie van salaris, bonussen, sponsorcontracten, licenties, beeldrechten en zakelijke activiteiten. Volgens cijfers van Sportico lopen de jaarlijkse inkomsten van de tien bestbetaalde voetballers in 2026 gezamenlijk op tot honderden miljoenen dollars.

Bovenaan staat opnieuw Cristiano Ronaldo. De inmiddels 41-jarige aanvaller van Al Nassr komt volgens de meest recente ramingen uit op ongeveer 300 miljoen dollar, €266 miljoen, per jaar. Het grootste gedeelte daarvan wordt verdiend op het veld, maar Ronaldo genereert daarnaast tientallen miljoenen via commerciële samenwerkingen en zijn eigen CR7-merk. Daarmee is hij niet alleen de bestbetaalde voetballer, maar behoort hij ook tot de best verdienende sporters ter wereld.

Ronaldo blijft de absolute grootverdiener

Het verschil met de concurrentie is opvallend groot. Lionel Messi staat op de tweede plaats met naar schatting 140 tot 150 miljoen dollar, €124 tot €133 miljoen, aan jaarlijkse inkomsten. Bij de Argentijn is de verhouding tussen voetbal en commercie bovendien veel gelijkmatiger. Zijn inkomsten uit samenwerkingen, licenties en andere commerciële activiteiten zijn ongeveer even groot als zijn inkomsten als voetballer.

Die verhouding benadrukt hoe belangrijk de persoonlijke merkwaarde van spelers is geworden. Messi en Ronaldo verdienen inmiddels bedragen buiten het veld die voor veel topspelers zelfs als totaalinkomen onbereikbaar blijven.

De top van 2026 ziet er volgens de ramingen als volgt uit:

1. Cristiano Ronaldo – ongeveer $300 miljoen, €266 miljoen
2. Lionel Messi – ongeveer $140–150 miljoen, €124–133 miljoen
3. Karim Benzema – ongeveer $104 miljoen, €92 miljoen
4. Kylian Mbappé – ongeveer $95–100 miljoen, €84–89 miljoen
5. Erling Haaland – ongeveer $80 miljoen, €71 miljoen
6. Vinícius Júnior – ongeveer $60 miljoen, €53 miljoen
7. Mohamed Salah – ongeveer $55 miljoen, €49 miljoen
8. Sadio Mané – ongeveer $54 miljoen, €48 miljoen
9. Jude Bellingham – ongeveer $44 miljoen, €39 miljoen
10. Lamine Yamal – ongeveer $43 miljoen, €38 miljoen

Saudi-Arabië verandert de salarismarkt

De ranglijst laat tegelijkertijd zien hoeveel invloed Saudi-Arabië inmiddels heeft op de financiële verhoudingen binnen het internationale voetbal. Ronaldo en Sadio Mané spelen bij Al Nassr, terwijl ook andere sterren in de Saudi Pro League tot de absolute grootverdieners behoren.

De salarissen die daar worden betaald, hebben de traditionele Europese topclubs voor een nieuw vraagstuk gesteld. Real Madrid, Manchester City en andere Europese grootmachten beschikken nog altijd over enorme commerciële slagkracht, maar concurreren op salarisgebied steeds vaker met clubs die bereid zijn uitzonderlijke bedragen neer te leggen voor internationale sterren.

Dat is bijvoorbeeld zichtbaar bij Karim Benzema, die met een geschat jaarinkomen van ongeveer 104 miljoen dollar, €92 miljoen, eveneens tot de financiële elite van het voetbal behoort. De bedragen tonen aan dat de economische machtsbalans in het voetbal niet langer uitsluitend door Londen, Madrid, Barcelona, München of Parijs wordt bepaald.

De miljoenen van de nieuwe generatie

Misschien nog opvallender is de opkomst van spelers die al op jonge leeftijd inkomsten bereiken die vroeger alleen waren weggelegd voor gevestigde sterren in de latere fase van hun carrière.

Lamine Yamal is daar het duidelijkste voorbeeld van. De ster van FC Barcelona behoort in 2026 al tot de tien bestbetaalde voetballers ter wereld. Zijn geschatte jaarlijkse inkomsten bedragen ongeveer 43 miljoen dollar, €38 miljoen, mede dankzij sponsorcontracten en beeldrechten. Daarmee bereikt Yamal op jonge leeftijd een commercieel niveau waar eerdere generaties vaak pas na jaren aan de wereldtop kwamen.