Range Rover Electric: je voelt de spanning

De komst van de elektrische Range Rover werd flink uitgesteld. Range Rover begon onderweg namelijk helemaal opnieuw, want het resultaat moest niet ‘een elektrische auto’ zijn, maar bóvenal ‘een echte Range Rover’. We reisden voor een eerste kennismaking naar Engeland, waar we ook direct kennis konden maken met de Range Rover Sport Electric.

We moeten een verklaring ondertekenen waarin we beloven geen geheimen naar buiten te brengen. Desondanks moeten we ook onze telefoons inleveren. We bevinden ons in Gaydon, in het grootste ontwikkelingscentrum van JLR, het moederbedrijf van Jaguar en Land Rover. Met reden, want hier gaan we naar de nieuwste Range Rover kijken. Het model ziet er nagenoeg hetzelfde uit als iedere andere Range Rover van de huidige generatie – tijdloos, fris. Daardoor zou je bijna vergeten dat de huidige generatie alweer vijf jaar geleden werd aangekondigd. Bij die aankondiging liet Range Rover direct weten dat we in 2024 ook een volledig elektrische versie van het model konden verwachten. Dat viel tegen, want we moesten er twee jaar extra geduld voor hebben. En tegen de tijd dat de Range Rover Electric bij de dealer staat is het al 2027. Wij krijgen het model alvast te zien – vandaar al dat geheimzinnige gedoe. Het model is bovendien subtiel gefacelift, maar je moet een kenner zijn om het verschil überhaupt op te merken. Gelukkig maar. Wat goed is, is goed.

Volwaardige Range Rover

De lange vertraging voor de elektrische versie heeft een reden, vertelt Martin Limpert. “We wilden het goed doen en dit is de tijd die we daarvoor nodig hadden”, aldus de Global Managing Director bij Range Rover. “Het moest allereerst een Range Rover zijn, die toevallig elektrisch is. Toen we tien, elf jaar geleden begonnen met het ontwerpen van het platform voor deze generatie, hielden we al rekening met een elektrische versie.” Maakt dat het niet extra merkwaardig dat er nog zo’n enorme vertraging kwam? “Het was voor ons heel belangrijk om er zeker van te zijn dat het een échte, volwaardige Range Rover zou zijn. Daarom hebben we onze eigen batterijen en onze eigen elektrische aandrijfunits ontwikkeld. Er waren momenten waarop we ontdekten dat bepaalde zaken nog niet voldeden aan het verwachtingspatroon dat wij én onze klanten van een Range Rover hebben. Een voorbeeld? Oorspronkelijk waren we van plan om achter een permanente magneetmotor te gebruiken en vóór een inductiemotor. Tijdens tests bleek dat niet goed genoeg te zijn. Wel voor normaal gebruik op de openbare weg, maar van een Range Rover verwacht je dat hij je overal kan brengen. Tijdens tests in de Verenigde Arabische Emiraten bleek dat op zandduinen echter niet goed genoeg. Daarom zijn we teruggegaan naar de tekentafel en is die inductiemotor vóór vervangen door een permanente magneetmotor.”

Sound designer

Het is een wat technisch verhaal, maar de uitkomst is volgens Limpert een Range Rover die beter is dan alle andere. Op de openbare weg is hij stiller, terwijl je in het terrein beter uit de voeten kunt. “Hij heeft meer koppel – het allerbelangrijkste als je de gebaande paden verlaat.” Over de geluiden die je tijdens het rijden hoort, heeft hij ook nog nieuws: “De Range Rover Electric is zo stil, dat je alle andere geluiden beter hoort. Daarom hebben we voor het eerst een sound designer in de arm genomen.” Een bijkomend voordeel voor de Nederlandse markt is dat je minder belasting betaalt: de bpm is gebaseerd op CO2-uitstoot en loopt voor de Range Rover met V8 in de tienduizenden euro’s. Alles goed en wel, maar we willen natuurlijk ook ervaren hoe het is om in een elektrische Range Rover te rijden. Op het ontwikkelingscentrum in Gaydon krijgen we die kans. Daar bemerken we vooral hoe capabel de elektrische variant off-road is. In de loop der jaren groeide de Range Rover uit van een terreinwagen die op de openbare weg ook wel comfortabel was tot een directe concurrent voor de BMW 7 Serie en Mercedes-Benz S-Klasse. Als je het ons vraagt is de Range Rover niet alleen mooier dan die twee modellen, hij brengt je ook nog eens op plekken waar je met die auto’s niet eens van kunt dromen. De hellingshoek is vergelijkbaar met die van de V8. “We hebben het nog niet exact gemeten, maar in theorie zou je zelfs iets steilere hellingen aan moeten kunnen met de Electric”, vertelt de productexpert die met ons meerijdt. “Door het batterijpakket in de bodem ligt het zwaartepunt namelijk iets lager.”

“Het was voor ons heel belangrijk om er zeker van te zijn dat het een échte, volwaardige Range Rover zou zijn. Daarom hebben we onze eigen batterijen en onze eigen elektrische aandrijfunits ontwikkeld”

Vergelijkbare prestaties

Als je je niet te buiten gaat aan het rijden door rivieren of het beklimmen van rotshellingen, kun je volgens de officiële verbruikscijfers 600 kilometer rijden voordat je de Electric weer moet opladen. Range Rover heeft echter de goede smaak om een ‘real world range’ op te geven in plaats van zo’n theoretisch getal. Volgens het merk moet je na zo’n 530 kilometer op zoek moet naar een laadpaal. Overigens heeft Range Rover zelf ook een laadpunt ontworpen om thuis te installeren. Dat ziet er fraaier uit dan de meeste andere laadpalen – Range Rover-klanten houden nu eenmaal van goed design. De prestaties van de Electric zijn vergelijkbaar met die van de V8. Hij heeft 550 pk, een koppel van 850 Nm en accelereert van 0 naar 100 in 4,5 seconden. De topsnelheid is begrensd op 200 kilometer per uur. De nieuwe Range Rover Electric is niet het enige nieuws, het merk komt namelijk ook met de Range Rover Sport Electric. Vlak na de introductie lagen de Range Rover en Range Rover Sport eigenlijk iets te dicht bij elkaar. Nu zijn de verschillen groter: de Sport is merkbaar sportiever afgesteld dan het vlaggenschip van het merk. We rijden er een rondje mee over de testbaan, te kort om er echt iets zinnigs over te zeggen, maar we ervaren wel dat hij dóór een vliegtuig kan rijden. Altijd handig om te weten, voor het geval er nog eens een vliegtuig met oprijplaten op je route ligt.  Voor muziekliefhebbers introduceert het merk ook nog iets moois, vooralsnog alleen in de SV Ultra, het absolute topmodel met V8. Daar kun je namelijk nu opteren voor een geluidssysteem met de naam SV Electrostatic Sound. Het kost je een kleine vijftienduizend euro, maar dan heb je ook een audiosysteem dat de helderheid van een studio evenaart. Range Rover claimt dat dit elektrostatische geluidssysteem maar liefst duizend keer sneller is dan traditionele speakers, waarbij altijd een kleine vertraging optreedt.

Designicoon

Als we het ontwikkelingscentrum van JLR verlaten, komen we langs iedere voorgaande generatie van de Range Rover en Range Rover Sport. Je herkent ze allemaal in een oogopslag als een Range Rover, en toch is het nieuwste model helemaal bij de tijd. De eerste generatie Range Rover (uit 1970) is nog net zo aantrekkelijk als altijd. De derde generatie (2001) is inmiddels uitgegroeid tot een designicoon én een geliefde youngtimer. Het is indrukwekkend om te zien hoe het model doorgroeide naar de top van de markt, terwijl Range Rover toch zo dicht bij zichzelf is gebleven. Je voelt de spanning bij Range Rover, want iedereen bij het merk wil dat de Electric goed wordt ontvangen. Geen zorgen, zouden wij denken, het is een fantastische toevoeging aan een modellenlijn die toch al meer dan de moeite waard was.