De place to be op 23 augustus: Royal Lounge op circuit Zandvoort

Chic omringd door spanning en sensatie. De plek waar je met bubbels wordt verwelkomd. Het is niet meer weg te denken in de bedrijfstak topsport. Met de gewone fan op de tribune, maar ook luxe lounges voor politici, CEO’s en BN’ers om te lobbyen, te onderhandelen en te ontspannen. Jaap de Groot bezoekt de locaties waar de BV Nederland geniet van sportieve én culinaire topprestaties. Dit keer schuift hij aan in de Royal Lounge op het Circuit van Zandvoort. De place to be tijdens de op 23 augustus te houden Grand Prix van Nederland.

Een grand-prixweekend is niet alleen een kwestie van topsport, het heeft tegelijk een hoog Las Vegas-gehalte. Eén van de Nederlandse bedrijven die dat al in een vroeg stadium onderkende, was de in Veghel gevestigde winkelketen Jumbo. Al op 16-jarige leeftijd werd het nog onbekende talent Max Verstappen door Jumbo omarmd, waardoor hij kon debuteren in de Formule 3. Het begin van een relatie met nogal wat gevolgen voor de geschiedenis van de Nederlandse topsport en het Circuit van Zandvoort. Door de sponsoring van Jumbo maakte Max Verstappen namelijk binnen een jaar de overstap van de Formule 3 naar de Formule 1, een proces waarin het Brabantse concern nauw bij betrokken bleef. Uiteindelijk resulteerde deze veredelde pas-de-deux in de terugkeer van de Formule 1 naar Nederland. Ook tijdens de (voorlopig) laatste Grand Prix drukt Jumbo z’n stempel op de Grote Prijs van Nederland. Op vrijdag 21 augustus organiseert het opnieuw de speciale Super Friday op het Circuit van Zandvoort. Een met zo’n 100.000 bezoekers uitverkocht evenement, met als grand finale de aanwezigheid van Max Verstappen.

De dag waarop het startschot wordt gegeven voor de laatste Grand Prix in ons land. Dus tot op het laatst blijft Jumbo leading op het circuit, waar naast racen en entertainment ook culinair wordt uitgepakt. Ook in dat opzicht is het tijdens de Grote Prijs van Nederland in de lounges en vipboxen dringen om pole position. Toch is en blijft er één place to be: de Royal Lounge. Eigendom van circuiteigenaar prins Bernhard van Oranje en de vaste plek voor de koninklijke familie en de belangrijkste internationale gasten. De coördinatie van de Royal Lounge is in handen van evenementenorganisatie TIG en dan directeur Norbert Chevalier in het bijzonder. “Hoewel de Paddock Club en Founders Lounge ook van de buitencategorie zijn, staat in de pikorde de Royal Lounge inderdaad bovenaan. Het is de plek voor de koninklijke familie, met een 350 graden view op het circuit en een bar aan de pitstraat. Daar zie je letterlijk voor je neus een pitstop plaatsvinden.”

De capaciteit van de Royal Lounge is 600 personen, alleen kan je niet zomaar een kaartje kopen. Chevalier: “Het is eigenlijk een gesloten omgeving. De lounge is eigendom van de prins, die vanzelfsprekend zijn familie en vrienden uitnodigt. Daarnaast is de ruimte beschikbaar voor onze grote partners, die hier hun speciale gasten ontvangen. Het is onderdeel van hun sponsorpakket, dus er hangt geen specifiek prijskaartje aan. Wel staan we open om iemand met een speciaal verzoek aan te horen en eventueel te kijken wat er mogelijk is. Maar die ruimte is beperkt. Je zit bovendien met de verantwoordelijkheid richting de koninklijke familie.”

Met een uitnodiging van de prins op zak, is het inderdaad goed toeven in een bijzondere omgeving, waar ook Max Verstappen en de andere coureurs af en toe binnenstappen. De Royal Lounge heeft een relaxte allure. Geen jasje dasje, maar een colbert, met daaronder vaak de betere blue-jeansmerken. Al jaren de trend bij de upper class van de Formule 1. Zoals er in de Royal Lounge niet voor niets visagie en massage beschikbaar is en op het toilet de zeep en handcrème zijn ingewisseld voor producten van parfumerie Zielinksi & Rozen. De meeste gasten zijn tenslotte gewend aan een toch iets ander niveau service.

Opvallend genoeg is er qua catering nauwelijks sprake van een kreeft-en-kaviaarcultuur. Er blijkt vooral goed rekening te zijn gehouden met het race-DNA bij het gros van de gasten. Daarom zijn de aangeboden gerechten vooral autosport gerelateerd: hamburger, hotdog, tonijn, pasta en luxebroodjes. Natuurlijk wel allemaal uit de hors categorie. Chevalier: “Hoe exclusief het allemaal ook is, de meeste mensen in de Royal Lounge komen echt voor het racen. Er is veel minder business-to-business dan bijvoorbeeld bij de KLM Open of het ABN AMRO Tennistoernooi. Bij Formule 1 draait het echt om de sport. Daar wordt de catering ook op aangepast. Ondanks de status die de meesten hebben, staan veel gasten liever met een hotdog in de hand bij de pitstraat de race te volgen, dan aan een gedekte tafel naar een tv-scherm te kijken.”

Wat dat betreft staat prins Bernhard van Oranje symbool voor de sfeer in de Royal Lounge. Op de zondag na, als zijn neef koning Willem-Alexander aanwezig is, loopt ook hij steevast in een geklede spijkerbroek rond. Ontspannen tussen de gasten en voortdurend door de ramen of op het fraaie dakterras turend naar de ontwikkelingen op het asfalt. Zoals de meeste aanwezigen in de Royal Lounge. Vandaar dat hier luxe samengaat met efficiënte service. Dus geen mooi gedekte tafels, maar strategisch geplaatste bars en hoge tafels met zicht op het circuit. Zo blijven de bubbels en de mooi verzorgde hapjes binnen handbereik en wordt er niets van de race gemist.

Op 23 augustus vindt de laatste Grand Prix van Nederland plaats. De Last Lap en is de vraag hoe dat laatste rondje van de zaak er in de Royal Lounge uit gaat zien? Chevalier resoluut: “We laten het zoals het is. Dat heeft al die jaren prima gewerkt. Dus chic, maar tegelijk efficiënt.”