Een stadion dat lijkt te zweven boven de woestijn, supporters die met een lift naar 350 meter hoogte gaan, en dat allemaal in een stad die nog gebouwd moet worden. De beelden van het zogenoemde Sky Stadium doken afgelopen week op en suggereren dat het WK 2034 allesbehalve alledaags wordt…
Op de video’s zie je een gigantische arena bovenop een toren, in de nog te bouwen stad The Line in het noordwesten van Saoedi-Arabië. Fans zouden met een lift omhoog gaan, naar een stadion op 350 meter hoogte, volledig aangedreven door zonne- en windenergie. Het ziet eruit alsof het rechtstreeks uit een sciencefictionfilm komt.
Opvallend detail: niemand wist precies waar de beelden vandaan kwamen. Tot bleek dat ze niet uit Saoedi-Arabië kwamen, maar uit een slaapkamer in Engeland. De maker is Liam Hawes, een 34-jarige Brit met een levendige fantasie. Hij bouwde het hele idee in elkaar op zijn telefoon, vlak voor het slapengaan. Het kostte hem een paar minuten en nog geen halve euro.
@dailymailsport An AI Saudi Arabia skyscraper stadium video has fooled 50 MILLION people. As 2025 has unfolded the line between artificial intelligence and reality has become increasingly blurred. Never has it been so difficult to discern what’s real and fake on the internet. There has not been a better example of this than earlier this week when an incredible video of the world’s first ‘skyscraper stadium’ in Saudi Arabia went viral on social media, gaining more than 50 million views – and coverage from news outlets across the globe. It showed a design of the Gulf state’s Neom Sky Stadium, announced last year, which is expected to sit 1,000 feet above ground level, boast a capacity of 46,000 and play host to the 2034 World Cup in the Middle East. The venue is one of 15 set to feature at the tournament – just four of which have already been built. The Saudis promised ‘one of a kind’ stadiums when they were controversially awarded football’s most prestigious event back in December. So when fans were offered their first look at the groundbreaking pitch in the clouds, they were fascinated by what they saw. But the incredible video they were watching was not the elaborate work of Saudi Arabia, or the company funding the stadium, at all. No, it was made in just two minutes a couple of weeks earlier by 34-year-old Liam Hawes, from East Sussex, as he settled down for a good night’s sleep in bed. He posted the video on his ‘Hypora Ultraworks’ Facebook page before it gained a huge amount of traction and went worldwide. Since Liam started the account earlier this month – on which he regularly posts conceptual clips of grand designs – it has gained almost 350 million views. Yet despite such levels of popularity, the Seaford resident has not made a penny because he can’t monetise content from Facebook. #football #news #ai #saudiarabia #long ♬ original sound – Daily Mail Sport
Alles uit de kast
Toch klopt er wél iets van het verhaal. Want Saoedi-Arabië werkt daadwerkelijk aan een stadion op grote hoogte. In het officiële WK-bidbook staat het Sky Stadium gewoon genoemd. Niet hangend in de lucht, maar geïntegreerd in het bouwwerk van The Line, dat zelf zo’n 500 meter boven zeeniveau komt te liggen. Het veld ligt uiteindelijk op 350 meter hoogte.
De bouw start in 2027 en als alles volgens planning verloopt, staat het stadion in 2032 klaar. Het ontwerp is nog niet vrijgegeven, dus hoe het er echt uit gaat zien blijft voorlopig een raadsel. Maar duidelijk is wel dat het land alles uit de kast trekt om er iets iconisch van te maken.
Saoedi-Arabië belooft bijzondere WK-locaties. Naast het Sky Stadium komt er ook een stadion voor ruim 92.000 toeschouwers, bedoeld voor de openingswedstrijd en de finale.
v
Of de stadionbeelden nu echt waren of niet, één ding is zeker: aan ambitie geen gebrek…