Vergeet de Rembrandts en Vermeers even. De onbetwiste ster van de Old Masters-veiling bij Sotheby’s was een Nederlander die zijn penseel dompelde in tropisch licht: Frans Post. Zijn schilderij ‘View of Olinda, Brazil, with Ruins of the Jesuit Church’, gevonden in een vergeten schuur in Connecticut, schreef geschiedenis als zijn best verkochte werk ooit.
Wat ooit niet meer leek dan een zwartgeblakerd paneel, bleek een meesterstuk uit de Gouden Eeuw. Het schilderij, uitgevoerd op een uitzonderlijk groot eikenhouten paneel, is een van slechts drie werken van deze omvang in het oeuvre van Post, en behoort tot de zeldzaamste en meest verfijnde uit zijn carrière.
Opmerkelijk genoeg kwam het pas in de jaren ’90 aan het licht, verstopt op een stoffige zolder van een schuur in Connecticut. Het was George Wachter van Sotheby’s die het potentieel herkende, ondanks de dikke laag vuil. Na restauratie door de gerenommeerde kunstrestaurator Nancy Krieg kwam er een betoverend tafereel tevoorschijn: tropisch Brazilië, zoals gezien door Hollandse ogen.
Post in zijn gouden periode
Frans Post verbleef tussen 1637 en 1644 in de Braziliaanse provincie Pernambuco. Hij legde daar de flora, fauna, architectuur en het leven vast in honderden schetsen. Terug in Haarlem bouwde hij op basis van dat materiaal een succesvolle carrière op als schilder van de zogenaamde West-Indische landschappen.
Het schilderij dat nu geveild werd, stamt uit de derde fase van zijn oeuvre; volgens kenners de meest productieve en artistiek volwassen periode, grofweg tussen 1660 en 1670. Zijn werken werden fantasierijker, rijker van kleur en detail, en groter van opzet.
Dat het schilderij in bijna ongeschonden staat bewaard bleef, is een zeldzaamheid op zich. Maar het feit dat het ook nog een unieke compositie blijkt te zijn én het absolute topbedrag ooit voor een werk van Post opbracht, maakt het verhaal compleet.
Bij Sotheby’s werd het meesterwerk afgehamerd op 6 miljoen dollar. Met veilingkosten goed voor een eindbedrag van 7,37 miljoen dollar.