Binnen het familiebedrijf Ramzy Group is Ramez Ramzy verantwoordelijk voor een breed palet aan horecazaken in Amsterdam. Van mediterrane gastvrijheid tot avonden vol entertainment: hij weet precies wat een restaurant vandaag de dag relevant maakt. In gesprek over verdwijnende middensegmenten, de kracht van community en waarom succes in de horeca begint met inhoud.

Je bent verantwoordelijk voor tientallen horecazaken in Amsterdam. Kun je iets vertellen over jouw achtergrond als ondernemer en hoe jouw horeca-imperium is ontstaan?

“Mijn vader is in 1993 gestart met de Ramzy Group, een echt familiebedrijf. Toen ik in 2012 instapte, hadden we zo’n tien zaken. Vanaf dat moment zijn we geleidelijk gaan uitbreiden, met daarnaast ook steeds meer focus op vastgoed. Uiteindelijk ben ik ook zelfstandig nieuwe concepten gaan ontwikkelen, los van mijn vader. Inmiddels beheren we 35 horecalocaties verspreid over Nederland; sommige verhuren we, andere exploiteren we zelf. De afgelopen vijf jaar is het hard gegaan. In 2020 droeg mijn vader officieel het stokje over. Hij heeft nog belangen in een aantal zaken, maar is niet meer actief betrokken.’’

Als je kijkt naar de Amsterdamse horeca van nu: welke verschuiving valt je het meest op

“Wat mij opvalt, is dat het middensegment langzaam wegvalt. Je zit tegenwoordig óf goed in het hogere segment, óf je kiest voor laagdrempelig en snel. Alles daartussenin is stilgevallen. Horecaconcepten die er niet in slagen om zich echt te onderscheiden, verdwijnen al snel van het toneel.

Tegelijkertijd blijft er veel vraag naar het Franse bistrogevoel. Die klassieke, herkenbare sfeer doet het nog altijd goed. Maar qua stijl zie je wel een kentering: het overdadig drukke interieur, alles uit dezelfde ontwerpdoos, dat is een beetje over zijn houdbaarheidsdatum heen. Mensen zoeken meer rust en echtheid.” 

Hoe vertaalt zich dat in de verwachtingen van de nieuwe generatie gasten?

“Wat je dus ziet, is dat mensen steeds minder op zoek zijn naar spektakel en meer naar iets dat écht voelt. Het hoeft niet meer extravagant of over the top te zijn; het mag juist wat eenvoudiger, huiselijker. Rustiger ook. 

En wat ik ook zie, is dat het draait om beleving, maar dan wél inhoudelijk. Gasten willen zich onderdeel voelen van iets, een community. Bij The Greek Embassy zie je dat heel sterk. Natuurlijk trekken we veel Griekse gasten, maar net zo goed Nederlanders of Amsterdammers die zich aangetrokken voelen tot de mediterrane cultuur. Ze komen niet alleen om te eten, maar om er te zíjn, mensen te ontmoeten, zich verbonden te voelen.

En ja, uiteindelijk draait het om het eten. Dat moet gewoon top zijn. Lekker eten tegen de juiste prijs is nog altijd de kern. En die combinatie, samen met een communitygevoel, dat is voor mij waar het om draait.”

‘’Gasten willen zich onderdeel voelen van iets, een community’’

 

Je noemde net dat gasten op zoek zijn naar beleving en verbondenheid. Is dat ook wat je met Ventuno hebt willen neerzetten?

“Absoluut. Ventuno moest vanaf het begin meer zijn dan alleen een restaurant. We wilden een plek creëren waar mensen echt een avond uit beleven. Dat doen we onder andere met live entertainment van hoog niveau.

We hebben bijvoorbeeld de wereldkampioen aerial dancing die bij ons optreedt, en organiseren avonden zoals Magic Night met Victor Mids. Zulke acts maken het diner tot een ervaring die mensen bijblijft.

Maar dat is ook meteen het ingewikkelde eraan. Het is niet alleen een flinke kostenpost, je moet ook het juiste team om je heen verzamelen — van entertainers tot keukenteam. Het vraagt veel, financieel én organisatorisch.

We wisten vooraf dat het tijd zou kosten om het rendabel te krijgen. Maar we hebben bewust gekozen om niet halverwege te gaan afschalen. Dat zie je namelijk vaak: een zaak opent op hoog niveau en zakt daarna weg. Wij wilden juist iets neerzetten dat blijft. Ventuno moest onderscheidend zijn én tijdloos.

Daarnaast speelt het eventaspect een steeds grotere rol. We kunnen met gemak diners en evenementen tot 350 personen faciliteren, zonder dat het concept daaronder lijdt. Juist door entertainment, sfeer en service hoog te houden, blijft ook een groot event voelen als een echte avond uit. Dat maakt Ventuno meer dan alleen een restaurant; het is een beleving op hoogte.”

’’Daarom lanceren we begin volgend jaar een apart platform’’

Zijn er plekken in het buitenland waar je als ondernemer veel inspiratie uithaalt of die je helpen om met een frisse blik naar de horeca hier te kijken?

 “Ja, zeker. Ik reis veel en haal daar altijd inspiratie uit, vooral om te voorkomen dat je in Nederland iets neerzet wat al tien keer gedaan is. Als je hier bijvoorbeeld een ontwerper uitkiest of naar lokale voorbeelden kijkt, dan zie je snel dat alles op elkaar begint te lijken. Dat wil ik juist vermijden.

New York is voor mij een belangrijke bron van inspiratie. Niet alleen qua stijl, maar vooral ook qua niveau van service. In Amerika zie je mensen in de bediening die het vak echt serieus nemen. Ze kiezen bewust voor de horeca, zien het als carrière, en dat merk je als gast aan alles.

In Nederland is het vaak een bijbaan. Mensen doen hun werk, maar het gevoel dat ze er echt voor jou zijn, ontbreekt vaak. Die oprechte gastvrijheid miste ik hier. Daarom letten we bij onze zaken goed op wie we aannemen. We zoeken mensen die echt passie hebben voor hospitality, en daarin willen groeien.

Daarnaast kijk ik ook naar andere steden zoals Dubai, Londen, Parijs. En zelfs Mexico heeft me op het gebied van eten verrast. Overal pik je iets anders mee. Het zit vaak in de details. Maar uiteindelijk vertaal ik die invloeden altijd naar iets wat past bij Amsterdam.”

Ben je van plan om binnenkort nog nieuwe horecaconcepten te lanceren; iets in de lijn van Ventuno, of juist totaal anders?

“Voorlopig niet. De focus ligt nu echt op vastgoedprojecten. Ik blijf wel reizen en inspiratie opdoen, vooral op het gebied van service en beleving, maar het ontwikkelen van een nieuw horecaconcept staat op dit moment niet op de planning.

Een zaak zoals Ventuno neerzetten kost simpelweg heel veel tijd, aandacht én kapitaal. 

Maar wie weet in de toekomst. Voor nu ligt mijn aandacht bij het verstevigen van wat we hebben opgebouwd en het delen van die ervaring. Daarom lanceren we begin volgend jaar een apart platform waarmee we consultancy aanbieden op het gebied van hospitality en vastgoed: van conceptontwikkeling en branding tot vergunningstrajecten en bouwbegeleiding.”