Eerlijk? Mexico lag nooit eerder voor de hand. Sorry, maar ver, onbekend, the usual reasons. Totdat vrienden ons wezen op een uniek resort aan de Caribische kust, midden in een hemelsbreed natuurreservaat op het schiereiland Yucatán. Op een fietsje door de jungle naar je ontbijt, waar je aan het water schilpadden voorbij ziet zwemmen om in de middag op een bedje onder een cabana over het witte zand de zee in te turen. KLM vliegt sinds kort direct op Cancún, wat hield ons nog tegen?Tekst: Tamara Gijrath
Online redactie: Patrick StofferNiets. Dus verdiepte ik me in de oude Maya’s uit Midden-Amerika, want ook qua cultuur was er genoeg te beleven. Maya’s hadden een bijzondere relatie met ruimte en tijd, met de stand van de zon en de maan, leerde ik. Het had alles te maken met de natuurlijke cycli van zaaien en oogsten. Zaaien en oogsten, ik moest er later weer aan terugdenken. Dáárom zit ‘onze’ man Robert-Jan Woltering als general manager van een van de meest luxueuze resorts van het land daar zo op zijn plek, bedacht ik me. ‘Cool Boss Blue Eyes’ wordt hij genoemd. Als je bedenkt dat volgens de Maya’s de kleur blauw staat voor omzetten en vernieuwen, is Woltering de belichaming van zijn eigen missie: de miljoenen renovatie van het vijfsterren Fairmont Mayakoba Resort in Playa del Carmen, nabij Cancún. Een missie die hem na vier jaar tevens bracht tot de beste Hospitality Manager van heel Zuid-Amerika. En toen moest onze reis nog beginnen…
Archeologische schatplaats
“Hello, my name is Daniel and I am your butler.” Begon elke dag maar zo. In het Fairmont Mayakoba deel je je wensen efficiënt via WhatsApp met Daniel, die ze nog in vervulling brengt ook. En dus staat er de eerste morgen in Mexico een heerlijk ontbijt naast ons bed (vanwege de jetlag doen we nog even rustig aan) en wachten er twee fijne witte fietsjes voor de deur, waarmee we de omgeving kunnen verkennen. De Riviera Maya, het gebied ten zuiden van Cancún, loopt langs de Caribische kust van de staat Quintana Roo. Het Fairmont Mayakoba hotel, onderdeel van de luxe resortgemeenschap Mayakoba, ligt in het hart van de Riviera Maya, ongeveer 68 kilometer ten zuiden van Cancún. Het tropische klimaat zorgt voor een heerlijke temperatuur (vooral in de wintermaanden) en met zo nu en dan een vriendelijke regenbui blijft de omgeving fris en groen. Het gebied is een archeologische schatplaats, met Tulum en de Maya-ruïnes en -piramides in Chichen Itza en Coba als bekendste trekpleisters. Het bed, het bad, het balkon en zelfs de ultraluxe zeepjes met onze naam op het etiket: alles klopt hier. Onze ruime en moderne suite kijkt uit op een romantisch deel van de rivier die als een ader door de jungle van Mayakoba loopt. Meer dan tweehonderd vogelsoorten vinden hier hun habitat, de geluiden van de jungle klinken nieuw die eerste nacht. Maar het idee dat je je midden in de natuur begeeft, brengt een ongekende rust met zich mee. Zwemmen in de rivier is niet toegestaan, het zou de natuurlijke fauna verstoren. Het is ook het laatst dat we zouden willen: een paar dagen later maken we een boottocht door het reservaat en zien drie levensgrote krokodillen langs de oever. De wildernis is dichtbij.
True luxury experience
Er valt veel te beleven, zowel in het resort als daarbuiten. Je zou er bijna onrustig van worden. Gelukkig begeleidt Fairmonts gastvrouw Sylvia ons in al onze vragen en stelt een programma voor ons samen. Zo zwemmen we in het kristalheldere water van de grotten van Rio Secreto, die zich ongeveer twintig minuten buiten het resort bevinden. Een luxe auto met eigen chauffeur en een ingepakte driegangenlunch in de achterbak brengt ons, wacht en levert ons weer veilig af. Señor Roberto-Juan heeft zijn team voortreffelijk doordrongen wat een true luxury experience behelst. We leren van onze privégids over de Maya’s en bezoeken de Tulum-ruïnes uit de dertiende eeuw. We eten in een authentieke Mexicaanse cantina waar op vrijdag de plaatselijke bevolking elkaar treft. We kunnen kiezen uit tweeëntwintig verschillende high-end restaurants alleen al in Mayakoba en geven ons op voor een Mexicaanse kookworkshop, waar Fairtmont-chef Sandra ons leert hoe we guacemole (inmiddels een serieuze verslaving), ceviche en empanadas gevuld met bonenpasta maken. “Mexicanen zijn trots op hun rijke cultuur”, legt Sandra uit. “We zijn dienstbaar, gastvrij en maken het de ander graag naar de zin. En eten, liefst samen met de hele familie, speelt daarbij een hele belangrijke rol.”
Golfen als een pro
We bezoeken de golfbaan van Mayakoba, waar een balletje slaan een unieke beleving representeert. Hier spelen grootheden als Viktor Hovland, Hideki Matsuyama en Tom Hoge. Het is de enige baan in Latijns-Amerika waar de PGA Tour wordt georganiseerd. Een unicum. En dat kun je zien. De 18 holes zijn ontsproten aan het brein van een van de beste en meest geroemde golfspelers ter wereld, Australiër Greg Norman. Het mooie is dat de gasten die in de Mayakoba resorts verblijven gratis toegang hebben als de PGA Tour plaatsvindt. Hier voel je de geschiedenis, kun je de voetstappen van de grote spelers nog horen. Maar volgens de energieke golfmanager David Monar is vooral de mystieke omgeving bepalend voor de extra dimensie: “El Camaleon, zo heet de baan. Omdat elk seizoen, elke maand, elke dag en elk uur zorgt voor een andere kleur, een ander uitzicht. Hier kruisen historie, victorie en complexie. En high-end luxury.” Die avond eten we in restaurant Hacienda. Wanneer de deuren opengaan naar onze eigen privékamer, prikken de tranen in mijn ogen. Het ontroert, nooit eerder werd ik ergens met zo veel liefde en trots ontvangen. We nemen plaats aan een adembenemend mooi gedekte tafel. In een decor dat doet denken aan een mix van Frida Kahlo en Caribische sferen proeven we een keur aan authentieke Mexicaanse gerechten, terwijl we achter de houten luiken de warme regen in de rivier horen vallen. Gerechten die de chef van zijn oma en zij weer van haar oma leerde. De bediening legt ons vol overgave uit wat we eten en hoe het is bereid. Niet alles durf ik aan. Gefrituurde sprinkhanen en ingelegde larven: “It’s delicious, but so heavy”, probeer ik nog. Ze trappen er niet in, maar knikken me toch vriendelijk en begripvol toe: “All good ma’am, all good.” De smaken, de geuren, de kleuren en de hele atmosfeer: Sandra had gelijk, die avond sluiten we Mexico in ons hart.
MASTERS MAGAZINE
De hele reportage over de reis naar Mexico lees je in MASTERS #49.
In het voorjaarsnummer van MASTERS wordt de herwonnen vrijheid gevierd na twee jaar corona. De waarde daarvan wordt onderstreept door de ontwikkelingen in het oosten van Europa, waar de vrijheid van een heel volk op het spel staat. We leven in een nieuwe realiteit, maar kunnen wel weer plannen maken, uit eten gaan, mensen ontmoeten. De wereld draait weer! Alleen: welke kant op? Tijd voor nieuwe bruggen, nieuwe initiatieven. Waartoe deze editie van MASTERS inspiratie biedt.