Meet MASTERS’s Models

Deze zes ondernemers geven een gezicht aan La Belle Époque, het thema van MASTERS EXPO dit jaar. Het mooie tijdperk, vol welvaart, voortvarendheid en een oplevende handelsgeest, omlijst door geaderd marmer en in bladgoud krullende versieringen. Zes ondernemers die successen én het leven vieren. Meet MASTERS’s Models – An Introduction.

Illustraties ©MASTERS Collective | Synthografie Jonathan IJzerman
Tekst Bart-Jan Brouwer

Sofie van der Sterren, model

Sinds ze werd ontdekt gaat haar modellencarrière als een komeet: internationale covers, modeshows in Parijs en Milaan, het gezicht van grote merkcampagnes… “Mijn leven is als een wervelwind”, vertelde ze vorig jaar in een interview met MASTERS Magazine (zie nr. 56). “Ik beweeg me van de ene show naar de volgende shoot.” Maar Sofie kijkt ook verder, heeft ondernemingszin: “Het idee is om een eigen kledinglijn te starten die duurzaamheid en ethiek vooropstelt. Mode die niet alleen mooi en trendy is, maar ook vriendelijk voor de aarde en voor de mensen die de kleding maken. Daarnaast droom ik er al jaren van om een modeacademie te starten. Een plek waar jonge aspirant-ontwerpers kunnen leren, groeien en hun passie kunnen volgen, net zoals ik dat ooit deed. Een plek waar creativiteit wordt gevierd, waar nieuwe ideeën worden geboren en waar de toekomst van mode wordt gevormd.”

Donald Ogilvie, beleggingsadviseur

Toen hij zijn eerste stap in groene beleggingen zette, had Donald geen idee hoe groot de impact zou zijn. “Ik begon met een eenvoudig idee: duurzaamheid en winst hoeven elkaar niet uit te sluiten. Sterker nog, ze kunnen elkaar versterken. We staan voor enorme uitdagingen: klimaatverandering, vervuiling, de uitputting van natuurlijke hulpbronnen. Maar deze uitdagingen zijn juist de grootste kansen. In plaats van bang te zijn voor wat er komen gaat, besloot ik te investeren in de oplossingen van morgen. Bedrijven die zich richten op schone energie, circulaire economieën en technologieën die de CO2-uitstoot verminderen. Wat mij motiveert is niet alleen de financiële winst, maar vooral het idee dat ik bijdraag aan iets groters. Dat mijn beleggingen – en die van mijn klanten – niet alleen mijn toekomst veiligstellen, maar ook die van de generaties die nog komen. En het mooie is, groene beleggingen zijn geen modegril. De wereld verandert, en die verandering gaat niet meer weg.”

Kimberley Williams, hospitality manager

Toen zij begon in de hospitality, had ze geen idee hoe groot de impact van gastvrijheid op mensen kan zijn. “Voor mij ging het altijd om meer dan alleen een plek om te slapen, het draait om beleving. Het gaat om het creëren van een gevoel, een ervaring die blijft hangen lang nadat iemand jouw hotel heeft verlaten. Ik herinner me nog goed mijn eerste hotel. Het was klein, niet bepaald luxe, maar ik stopte er mijn hart en ziel in. Ik wilde dat elke gast zich thuis zou voelen, dat ze iets bijzonders zouden ervaren. En dat was het moment waarop ik besefte: hospitality gaat niet over de stenen, het gaat over de mensen. Over het leveren van uitzonderlijke service, over het gevoel dat je iemand geeft als ze binnenkomen en als ze vertrekken.” Vandaag de dag runt Kimberley meerdere boetiekhotels in Vlaanderen, en de kern van haar succes is altijd hetzelfde gebleven: “Zorg voor de details, luister naar je gasten, en wees flexibel. Hospitality is een vak, maar bovenal is het een kunst. En de mooiste kunst? Dat is wanneer mensen met een glimlach vertrekken, maar ook snel weer terugkomen.”

Noor van den Berg, patissier

Had je haar vroeger verteld dat ze haar brood zou verdienen met het maken van zoetigheden en bijzondere taarten, had Noor je waarschijnlijk uitgelachen. “Mijn avontuur begon bescheiden, met een passie voor bakken die ik van mijn oma leerde. Ze had een magische gave: elke taart die ze maakte, vertelde een verhaal. Het was dat idee, dat gebak meer kan zijn dan alleen een dessert, dat me inspireerde om mijn eigen zaak te beginnen. Elke taart die ik maak is uniek, of het nu een eenvoudige chocoladetaart is of een ingewikkeld kunstwerk voor een bruiloft. Ik wil dat mensen niet alleen proeven, maar ervaren. Dat elke hap een herinnering wordt. Het was niet altijd makkelijk, hoor. De concurrentie is fel, smaken veranderen voortdurend, en perfectionisme kan je grootste vijand zijn. Maar ik geloof erin dat passie en aandacht voor detail de sleutel zijn. Mensen willen verrast worden, niet alleen qua smaak, maar ook qua presentatie. Vandaag de dag creëer ik taarten die net zo mooi zijn om naar te kijken als om te eten. En niets maakt me gelukkiger dan te zien hoe mijn creaties een glimlach op iemands gezicht toveren.”

August van Dintheren, antiquair

Zijn passie voor antiek begon ermee dat hij als kind aan de hand van zijn grootvader ronddwaalde op rommelmarkten. “Mijn opa was altijd gefascineerd door oude spullen”, herinnert August zich. “Hij leerde me dat elk object een verhaal heeft, een geschiedenis die wacht om verteld te worden. Wat voor de één misschien oude troep lijkt, is voor een ander een waardevol stuk vol betekenis en emotie. Toen ik mijn eerste antiekzaak opende, had ik geen groot kapitaal, alleen die passie en een scherpe neus voor bijzondere vondsten. Mijn succes begon niet meteen. Ik moest leren hoe de markt werkte, hoe je authentieke stukken herkent en hoe je de juiste klanten aantrekt. Gaandeweg ontdekte ik dat antiek kopen en verkopen meer is dan alleen handel drijven: het is het verbinden van mensen met geschiedenis. Wat ik doe is niet alleen het verkopen van objecten, maar het helpen van mensen om iets unieks te vinden dat hen raakt. Elk stuk dat ik in mijn winkel plaats, heeft een ziel – een verleden dat ik zorgvuldig selecteer en onderhoud. De schoonheid van antiek zit niet alleen in de waarde of zeldzaamheid, maar in de verhalen die het met zich meedraagt. En die verhalen breng ik met liefde weer tot leven.”

Naomi Martina, beautyondernemer

Toen zij besloot ondernemer te worden in de wereld van beauty, wist Naomi dat ze iets anders wilde doen. “De traditionele beauty-industrie heeft lange tijd te veel nadruk gelegd op oppervlakkige schoonheid, zonder rekening te houden met de impact op onze planeet. Voor mij ging het erom dat schoonheid en duurzaamheid hand in hand konden gaan. Het was niet eenvoudig om mijn plek te vinden in deze verzadigde markt, maar ik geloofde vanaf dag één in mijn visie: duurzame beautyartikelen die natuurlijk, ethisch geproduceerd en effectief zijn. Ik begon klein, met een paar handgemaakte producten, en zorgde ervoor dat elk ingrediënt verantwoord werd ingekocht en elk product biologisch afbreekbaar was. Mijn succes is niet alleen te danken aan de kwaliteit van de producten, maar ook aan de waarden die mijn bedrijf uitdraagt. Consumenten zijn bewuster dan ooit en willen weten waar hun producten vandaan komen en wat de impact is. Vandaag zie ik mijn producten in handen van mensen over de hele wereld. En wat mij het meest vervult, is het besef dat we niet alleen schoonheid verspreiden, maar ook bijdragen aan een groenere en eerlijkere wereld.”