Gastvrijheid
“Samen met Gido van den Brand ben ik in 2019 Travel Legends begonnen, voortbordurend op mijn expertise in reizen naar het Midden-Oosten, die ik sinds ik mijn studie Toerisme had opgebouwd. Dat was dus vlak voordat corona uitbrak. Die tijd hebben we goed benut door onze eigen online omgeving te bouwen, zonder dat dat ten koste ging van de persoonlijke benadering. Sterker: omdat alles zo goed gedigitaliseerd is, hebben de mensen die hier werken juist meer tijd om met onze klanten bezig te zijn. Onze app werkt super goed. Daar staan alle bevestigingen in, van restaurantreserveringen tot vliegtickets, en ook een uitgebreid programma van dingen die de moeite zijn om ter plekke te doen. Als jij bij een regulier bureau boekt, hoor je niets meer tot de dag dat je gaat vliegen. Wij houden tussendoor contact met allerlei inspirerende boodschappen. Zo delen we bijvoorbeeld lokale recepten en playlists per bestemming, zodat je alvast in de mood komt. Wij gaan verder dan het bieden van goeie service: wij anticiperen op de behoeften, voegen persoonlijke accenten toe, voorkomen problemen. Service is een verwachting, gastvrijheid maakt je onvergetelijk. En dat laatste streven wij na.”
Totaalplaatje
“We zijn op tijd begonnen met het verder uitbreiden van ons aanbod. Het Midden-Oosten is natuurlijk een explosieve regio, dus diversificatie was wenselijk. In het begin waren Jordanië en Israël onze grootste bestemmingen – die landen zijn nu een ‘no go’. Hoewel Oman, Qatar, Egypte en de Emiraten nog altijd zeer in trek zijn. Veruit de nummer één bestemming van afgelopen en dit jaar is Japan. Wat ons onderscheidt van andere reisorganisatoren? Iedereen kan een vijfsterrenhotel boeken, maar het gaat ons om een vijfsterrenervaring. Bij heel veel traditionele reisbedrijven gaat het vooral over de accommodatie, dat vinden wij niet genoeg: wij kijken naar het totaalplaatje. Wij kennen de plekken waar we onze klanten heen sturen. Iedereen die hier werkt, gaat meerdere keren per jaar op pad. We hebben de hotels, restaurants en activiteiten zelf ervaren. Een safari boeken in Sri Lanka? Daar kun je de plank flink misslaan, weten wij uit ervaring: in sommige parken is het filerijden. Hetzelfde geldt voor Tanzania: wij weten precies in welke tijd je moet gaan, zodat je voorkomt dat je met tientallen Jeeps tegelijk de Ngorongoro-krater verkent. Heel veel reisbedrijven hebben op iedere bestemming een sales- en productmanager. Bij ons is iedereen productmanager, want iedereen moet weten waar hij of zij het over heeft. Wij hebben bovendien heel veel directe contacten en kunnen leunen op een wijdvertakt netwerk. In Japan hebben we zelfs een pool met Nederlandssprekende gidsen. Veel andere reisorganisatoren werken met lokale tussenpartijen, kopen de reis feitelijk in bij een lokaal reisbureau. Wij hebben die schakels ertussenuit gehaald en hebben alles in eigen hand. Dat werkt veel sneller, efficiënter, makkelijker.”
Zwemmen met orka’s
“De trends die wij waarnemen: multi-generation travel, nog één keer met de hele familie op reis om iets vets mee te maken. Mensen gaan ook langer op reis. Ze hoppen niet van de ene naar de andere locatie, maar willen wel vijf dagen op één plek verblijven. Het mag steeds gekker, valt ons op. Dus bijvoorbeeld zwemmen met orka’s of na sluitingstijd het Vaticaan bezoeken. Laatst hadden we voor een klant een privébezoek aan de piramiden van Gizeh geregeld, om vijf uur ’s ochtends zodat hij de zonsopgang daar kon meemaken. Dat kostte zo’n 8.000 euro, maar mensen hebben het ervoor over. Ook lijkt er een toenemende interesse in themareizen. Wij organiseren een culinaire reis met Soenil Bahadoer, de chef van tweesterrenrestaurant De Lindehof. Die was in drie dagen tijd volgeboekt. En met Noël Vanwittenbergh, de sommelier van tweesterrenrestaurant Ciel Bleu, hebben we een wijnreis naar Piëmont gepland. Mensen zijn altijd op zoek naar dat extra stapje. Zeker als je een leuk budget hebt, dan wil je gewoon niet hetzelfde rondje maken als de buurman. Trends kondigen zich al aan in mode en lifestyle. Montenegro is nu heel hip. Maar als je gaat kijken in magazines en andere uitingen, dan zie je dat overal terugkomen. Wat mijn eigen mooiste reiservaring was? Dat is makkelijk: Botswana. Dat is zo ongerept qua natuur. Dat hele land is gewoon één nationaalpark! We hebben gedurende zeven dagen niet één dorp gezien, zijn alleen maar midden in de natuur geweest met olifanten, nijlpaarden, leeuwen… En toen we op wandelsafari gingen met onze gids, kwamen we een roedel wilde honden tegen. Supergaaf! En vanuit Botswana deden we Kaapstad nog even aan, een van de tofste steden ter wereld. Japan vond ik ook echt vet. Het is zo’n andere wereld, staat zo ver af van onze cultuur. Net als in Botswana ben je daar volledig weg van je eigen wereld. Die ervaringen wil ik delen met onze klanten, en daar komt de ondernemer in mij om de hoek kijken. Dit jaar stonden we voor het eerst op MASTERS EXPO. We hadden elke dag veel mensen uitgenodigd, veel vaste relaties. Die vonden het een feestje. Maar ook hebben we veel nieuwe gezichten mogen verwelkomen. Het was echt een geslaagd evenement. Volgend jaar zijn we er weer bij!”