Chique omringd door spanning en sensatie. De plek ook, waar je met bubbels wordt verwelkomd. Het is niet meer weg te denken in de bedrijfstak topsport. Met de gewone man op de tribune, maar ook luxe lounges voor politici, CEO’s en BN’ers om te lobbyen, te onderhandelen en te ontspannen. Jaap de Groot bezoekt de locaties waar de BV Nederland geniet van sportieve én culinaire topprestaties. Dit keer schuift hij aan in de Legends Lounge, een parel binnen het Philips Stadion in Eindhoven.
Tekst Jaap de Groot
Fotografie Hank Kooijmans
De tafel vol glazen champagne fungeert als een rode loper richting de in 1988 gewonnen Europa Cup. De eerste stappen binnen de Legends Lounge vertellen daarom meteen het hele verhaal. Je wordt welkom geheten met bubbels en twee meter verder ga je op de foto met de mooiste prijs die PSV ooit gewonnen heeft. Daarna stap je een sterrenrestaurant binnen, met een open keuken en overal zicht op het veld. Het is de uitgekomen droom van topondernemer Frank van Gool, onder meer bekend als oprichter van het inmiddels door hem verkochte OTTO Work Force. In 2018 begonnen op een andere locatie binnen het Philips Stadion, om vervolgens naar de hoofdtribune te verhuizen. Daar heeft Van Gool een etablissement gecreëerd dat zijn gelijke in Nederland niet kent. Of zoals hij dat zelf onder woorden brengt: “Je vindt hier de top van culinair Nederland, de top van sportend Nederland, de top van het Nederlandse bedrijfsleven en dat in een gemoedelijke Brabantse omgeving.”
Voetballegendes
Er staat deze avond een Champions League-wedstrijd op het programma, dus zijn alle zestig plaatsen bezet. De geïnviteerde oud-spelers zijn dit keer Mark van Bommel, Arthur Numan en Luc Nilis. De ook aanwezige PSV-iconen Hans van Breukelen en Willy van der Kerkhof behoren tot de vaste gastheren en zijn betrokken bij het standaard programma. Dat bestaat uit de introductie door loungemanager Wim van Dooren of Frank van Gool zelf van de chef-kok, vervolgens presenteert Hans van Breukelen de aanwezige voetballegendes, daarna blikt een gastpresentator (ditmaal EO-coryfee Tijs van den Brink) met de oud-spelers vooruit op de wedstrijd en sluit Willy van der Kerkhof de avond af met de uitreiking van een speciaal wedstrijdshirt aan de gast die de uitslag goed geraden heeft. Je hebt aan één blik voldoende om te zien dat in deze prachtige entourage inderdaad de top van Nederland aanwezig is. Van voormalig ASML-topman Peter Wennink tot DJ La Fuente, van Klaas Dijkhoff tot Willem van Hanegem en van misdaadverslaggever John van den Heuvel tot Humberto Tan: allemaal hebben ze wel een keer de Legends Lounge ondergaan. Van Gool: “Respect is hier het sleutelwoord. Daarbij is de privacy essentieel. Dat merk je ook als we speciale gasten uitnodigen. Je hoort vaak dat oud-spelers hier niet meer op te zitten wachten, maar daar merken wij weinig van. Wie we ook vragen, ze komen allemaal. Dat is toch bijzonder.”
Hoog culinair niveau
“Hier wordt niet gefeest zoals je soms in skyboxen ziet”, vervolgt Van Gool. “Er heerst een ongedwongen en nette sfeer. Natuurlijk komen er ook mensen bij elkaar die zaken op zowel politiek als zakelijk gebied oplossen of een stap verder brengen. Maar dat gebeurt op een subtiele manier. Business to business op z’n Brabants.” Ook de aandacht voor elkaar is merkbaar op deze avond. Het is één geheel. Dat voelt ook voor de aanwezige oud-spelers als prettig. Daarom legt Luc Nilis zonder schroom uit hoe hij zijn gokverslaving heeft overwonnen. Waarna hij de lachers op zijn hand krijgt door te weigeren de uitslag van de wedstrijd te voorspellen. “Ik moet streng blijven op mezelf.” Op de derde verdieping van het Philips Stadion vloeien topvoetbal en een hoog culinair niveau feilloos in elkaar. Chef-kok is ditmaal Jan Sobecki van tweesterrenrestaurant Tribeca in Heeze – één van de 27 sterrenkoks die zich aan de Legends Lounge verbonden hebben. Sobecki is drie uur voor de aftrap al in topvorm. Terwijl je bij de ‘cup met de grote oren’ aan de champagne nipt, wordt een proeverij van drie fenomenale amuses aangereikt. Het door louter topwijnen begeleide vijfgangenmenu bestaat uit noordzeekrab, agnolotti, tarbot, entrecote en pistache. Als je later buiten naar je, bij koud weer verwarmde, stoel gaat om de wedstrijd te bekijken, ligt er een PSV-sjaal klaar en worden koffie en drankjes geserveerd. Overal zijn minischermen voor de herhalingen geplaatst.
Succesformule
Dat het een succesformule is, blijkt wel uit de inmiddels ontstane wachtlijst. Van Gool: “De vraag is inderdaad groter dan het aanbod. Iedereen ondergaat ook eerst een ballotage, waarbij gekeken wordt of je past bij de groep die er nu zit. Verder verkopen wij niet per wedstrijd, maar voor het hele seizoen. Minimaal één stoel en maximaal acht. Met toegang tot alle evenementen in het Philips Stadion. Zoals de wedstrijden van PSV, het Nederlands elftal en eventuele concerten. Verder zijn we bezig om buiten de wedstrijddagen meer events in de Legends Lounge zelf te organiseren. Daarbij staan allerlei legends centraal. Kan een ‘legend of wine’ zijn, een ‘legend of sports’ of een ‘legend of crime’ als John van den Heuvel, die een avondvullend programma verzorgt.” Na de wedstrijd is er de uitreiking door Mister PSV Willy van de Kerkhof van een speciaal shirt voor degene die de einduitslag goed geraden heeft. Dat is steeds een verrassing. Soms een retro-shirt van de gewonnen Europa Cup-finale van 1988 (met handtekeningen) of een exemplaar dat direct uit de kleedkamer door de ‘man van de wedstrijd’ wordt geleverd. Maar ook shirts van PSV’ers die nu elders spelen, zoals Cody Gakpo bij Liverpool. Willy van de Kerkhof: “Ik vind het echt een enorme eer dat Frank van Gool mij hierbij betrokken heeft. Je voelt je hier ook een legend. Dat ervaar niet alleen ik, ook de oud-spelers die worden uitgenodigd. De manier waarop ze worden gepresenteerd, ondersteund door mooie videobeelden uit hun carrière, vinden ze heel bijzonder. Ik krijg ook meer dan eens te horen: ‘Je mag me iedere week wel uitnodigen.’”
Frikandel Berghem
Inmiddels hebben de bubbels plaatsgemaakt voor het altijd in Brabant rijk vloeiende bier. Gelardeerd met de andere specialiteiten van het huis: de truffelbitterbal en frikandel Berghem. Van Gool bloedserieus: “Normaal eet je een frikandel waarop eerst ketchup en mayonaise gaat en dan de uitjes. Alleen zijn die uitjes zo heel scherp. In Berghem, waar ik geboren ben, deden we dat anders. In onze friettenten zaten de uitjes al in de mayonaise, waardoor de saus minder scherp en lekkerder is.” Zijn gelijk wordt die avond in de lounge bevestigd: de schalen frikandellen zijn in no time leeg en nog net niet schoongelikt. Voor toekomstige bezoekers aan de Legends Lounge kan ik al een geheim verklappen: er wordt ook aan een speciale kaassoufflé gewerkt. Kortom zelfs over de eenhappers wordt serieus nagedacht. De bijzondere formule blijft niet onopgemerkt. Binnenkort komt Manchester City in Eindhoven kijken en wordt de relatie met PSV steeds inniger, omdat de Legends Lounge duidelijke impulsen geeft aan de uitstraling van de club. Plus dat Frank van Gool en zijn staf het voor elkaar krijgen dat steeds meer oud-spelers bij de club betrokken worden. Daarvan gaat zijn PSV-hart sneller kloppen. “PSV is mijn club. Altijd al geweest. Maar ik respecteer ook iedere tegenstander. Die houding trek ik door naar de Legends Lounge. Iedereen moet zich hier prettig voelen. Dat wordt gewaardeerd. Tot in de Champions Lounge van de Johan Cruijff Arena aan toe, waar ik één van de weinige PSV’ers was die door Sjaak Swart werd geaccepteerd.” Het samenbrengen van mensen met een voetbal- en vooral PSV-hart heeft inmiddels al dierbare herinneringen opgeleverd. Van Gool: “John van den Heuvel is in de buurt van het stadion opgegroeid. Toen PSV in 1978 landskampioen werd, is hij het veld opgerend en heeft Willy van de Kerkhof op zijn schouders genomen. Dat hebben we herhaald toen we in mei kampioen werden. Na 46 jaar ging Willy hier opnieuw op de schouders van John. Hilarisch!”
De avond loopt ten einde. Vanaf het moment dat je naar je parkeerplek wordt geleid tot de goody bag bij het afscheid, het klopt allemaal. Je wordt zo overdonderd door de gastvrijheid, de uitmuntende service en kwaliteit van gerechten en wijnen dat de wedstrijd een hinderlijke onderbreking van de avond dreigt te worden. Zover komt het niet, want op het hoogste sportieve niveau komt PSV ditmaal sterk voor de dag en heerst er alom tevredenheid in de ‘uitverkochte’ Legends Lounge. Content omdat er zowel buiten als op het veld kwaliteit is geleverd. Zo werkt het bij toppers onder elkaar.
MASTERS Magazine
In deze extra dikke wintereditie gaat de focus onder meer op Dubai, waar dromen net zo hoog reiken als de wolkenkrabbers. De stad heeft zich niet alleen ontwikkeld tot paradijs voor toeristen, maar ook voor ondernemers die groots durven denken. Voor wie liever wegblijft van het warme woestijnklimaat is er ook koeler genot: een reisreportage over Lofoten. Deze eilandengroep in het noorden van Noorwegen staat bekend als de mooiste plek op aarde en een walhalla voor outdoorliefhebbers en visfanaten. Dichterbij brengen we een bezoek aan Maastricht, de bakermat van de Nederlandse industrie. In Eindhoven is sportjournalist Jaap de Groot te gast in de Legends Lounge van PSV, de plek waar je met bubbels wordt verwelkomd en kunt genieten van sportieve én culinaire topprestaties. Aansluitend een interview met PSV-coach Peter Bosz, voor wie winnen niet voldoende is: “Het gaat ook om mensen vermaken en dat heb ik van Johan.” Tot slot nog een bijzonder artikel, ‘Master or Servant’. Hierin wordt besproken hoe je als ondernemer je eigen virtuele assistent kunt creëren. Niet alleen qua looks, maar ook qua tone of voice. Of je nu houdt van een beetje uitdaging of liever een PA hebt die je op handen draagt, je kunt het allemaal zelf bepalen. Dus, wat denk je? Tijd om deze editie in te duiken!
