Een jurk die ademt, oplicht en letterlijk leeft: Iris van Herpen bracht Parijs in vervoering tijdens de Haute Couture Week met haar ‘living look’. Dit betoverende ontwerp uit de collectie Sympoiesis bevat maar liefst 125 miljoen levende algen en bewijst dat couture anno 2025 net zo goed draait om wetenschap als om schoonheid.
De ‘living look’ ontstond dankzij een samenwerking tussen Van Herpen, biodesigner Chris Bellamy en biofysici van de Universiteit van Amsterdam. Zij onderzochten al sinds 2019 hoe de algen reageren op beweging of druk. Uiteindelijk werden de lichtgevende cellen verwerkt in een flexibele gelsubstantie die ook buiten het water kan overleven.
De jurk zelf bestaat uit organisch gevormde buizen die als een elegant exoskelet om het lichaam vallen. Maar wie denkt dat het enkel een visueel spektakel is, heeft het mis: de algen vragen om een zorgvuldige behandeling, met een uitgebalanceerde hoeveelheid licht, water en temperatuur om hun gloed te behouden.
‘’Het benadrukt de onderlinge afhankelijkheid tussen mens en natuur’’
Sympoiesis betekent letterlijk ‘samen maken’, en die gedachte vormt de rode draad door de hele collectie. Van Herpen liet zich daarbij inspireren door James Lovelocks Gaia-theorie, die stelt dat oceaan, atmosfeer en klimaat samen één groot, zelfregulerend systeem vormen. Die visie op onderlinge verbondenheid ligt ook ten grondslag aan haar eigen filosofie, die ze zelf treffend verwoordt:
“Deze collectie is een samenwerking met de natuur zelf. In deze tijd van ecologische noodtoestand en verlies aan biodiversiteit nodigt biodesign ons uit om opnieuw na te denken over hoe we materialen ‘gebruiken’, om een toekomst te visualiseren waarin alle menselijke ontwerpen niet alleen geïnspireerd zijn door de natuur, maar ermee verweven zijn. Het benadrukt de onderlinge afhankelijkheid tussen mens en natuur, waarbij het lichaam niet wordt gezien als een geïsoleerd object, maar als een ecosysteem waarin mode levend, responsief en diep verbonden is met de natuurlijke wereld.”
