Istanbul kun je misschien wel het beste te bekijken vanaf de zee. De Bosporus verbindt de Zee van Marmara met de Zwarte Zee en wordt gezien als de ultieme schat van Istanbul. Beide oevers zijn bezaaid met zogeheten Yalı (historische herenhuizen) en hebben verschillende charmante buurten zoals Ortaköy, Bebek, Arnavutköy, het Kasteel van Roemelië, Emirgan en Yenikoy aan de Europese zijde en Kanlıca, Çengelköy, Beylerbeyi, Kuzguncuk en Anadoluhisarı aan de Aziatische zijde. De officiële veerboot- maatschappij van Istanbul biedt drie Bosporustours aan waaronder een korte cruise van twee uur van Eminonu naar Istinye, een volledige Bosporuscruise en een bonus-nachtcruise. Voor een volledige ervaring zijn de langere tours aan te raden die je van Eminönü helemaal naar de Anadolu Kavagi in de Zwarte Zee brengen en weer terug. Je vaart met de boot dicht langs de kust en maakt regelmatig tussen- stops om de omliggende gebieden te verkennen. Hier zie je de schoonheid van de Bosporuskust pas echt goed. Dat blijkt wanneer je neerstrijkt in een van de pittoreske restaurantjes met heerlijke visgerechten, trendy cafés, bars of bistro’s. Met moderne jachten in het water aan de ene zijde en de historische heren- huizen aan de andere, is dit een van de betere plekjes in de wereld om uitgebreid te lunchen.

Het schiereiland is het centrum van Istanbuls culturele geschiedenis, het punt waar alle onderdelen
van het glorieuze verleden samenkomen. In het hart van het historische schiereiland, biedt de wijk Sultanahmet enkele hoogtepunten: moskeeën, paleizen, kerken en huizen uit de Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse periode. Het Sultanahmet-plein, het hart van de buurt, werd door de Romeinen en Byzantijnen het Hippodroom genoemd en is het beste te voet te verkennen. Volgende stop: de Hagia Sophia (Ayasofya), een voormalige kathedraal die in 537 in opdracht werd gebouwd door keizer Justinianus en tegenwoordig als museum dient. De Hagia Sophia staat onder een 55 meter hoge koepel en is met zijn imposante, mystieke architectuur een unieke plek. De aangrenzende Blauwe Moskee, ook bekend als de Sultanahmet-moskee, is een 400 jaar oud monument en een van de meest iconische en historische bezienswaardigheden van Istanbul. Recht tegenover de Hagia Sophia vind je de Basilica Cisterne (Yerebatan Sarnıcı): een 1500 jaar oude wateropslagplaats die bezoekers fascineert om zijn serene sfeer.

Nadat je de historische wonderen van Istanbul hebt verkend, is het tijd om je vleugels verder te spreiden. Steek de historische Galatabrug over en je komt in de hippe buurt Karaköy, vol trendy cafés, restaurants en boetieks. Tevens een van Istanbuls belangrijkste havens, vind je in Karaköy gerenommeerde musea en kunstgalerijen. Volg vanuit hier de Kumbaracı Yokusu, of neem de historische kabelbaan naar Galata en de Istiklâlstraat. Met de Galatatoren als kroon op deze buurt, is dit een heel ander centrum voor vermaak en winkelen met designerboetieks, charmante cafés en trendy restaurants. De Galatatoren biedt een panoramisch uitzicht van 360 graden over de Bosporus en de Gouden Hoorn en is een van de symbolen van Istanbul. Een wandeling door de beroemde Istiklâlstraat is een must: dit is het kloppend hart van de stad. De boulevard werd ooit de Grand Rue de Pera genoemd en loopt van Tünel naar de drukke uitgaans- wijk Taksim. Bezoekers komen hiernaartoe vanwege de fascinerende architectuur uit de 19e eeuw waarvan de gebouwen de meeste culturele centra herbergen, net als coole boetieks en bistro’s. Naast eten en winkelen is de straat ook een belangrijk cultureel en entertainmentcentrum met theaters, kunstgale- rijen en musea.