Ronald Giphart en Ruud Hollander zijn eigenaar van De Biograaf. Samen maken ze door literaire schrijvers geschreven biografieën in opdracht van (welgestelde) mensen en organisaties met een bijzonder verhaal. Op deze plek verhalen ze over hun belevenissen.Tekst: Ruud Hollander
Beeld: John van Helvert
Online redactie: Mical JosephMet een flinke vleug weemoed denkt Edward Hermans terug aan het begin van zijn carrière: “We konden niks en durfden alles”, herinnert hij zich. Met ‘we’ bedoelt hij zichzelf en zakenpartner Arjen Kuijten, met wie hij inmiddels al bijna zijn hele volwassen leven een gouden duo vormt.
Edward en Arjen ontmoeten elkaar als ze – net afgestudeerd – allebei bij het NIPO werken, het Nederlands Instituut voor Publieke Opinie. Twee jonge honden die van mening zijn dat het helemaal anders zou moeten bij het bedrijf. Die mening steken ze niet onder stoelen of banken en de oudere garde vindt hen daarom behoorlijk lastig. Maar ze volharden. Verbannen naar de kelder van het kantoor werken ze hun innovatieve ideeën uit. Die blijken zo goed aan te slaan en leveren zo veel nieuwe klanten op dat de directie toch niet om hen heen kan. Zo kan het gebeuren dat een aantal jaren na hun stormachtige entree de twee vrienden zelf tot directeur van het NIPO worden aangesteld.
De ‘power of two’ wordt het ook wel genoemd. Journalist Rodd Wagner en opiniepeiler Gale Muller schreven er in 2009 een boek over. Ze beschrijven daarin hoe mensen als duo elkaar kunnen versterken en aanjagen. In hun woorden: ‘Veel grote prestaties konden alleen verwezenlijkt worden omdat twee mensen samenwerkten.’
’De kracht van twee’ gaat zeker op voor Edward en Arjen. De laatste noemt het stapelend inzicht: “Als wij gaan zitten met zijn tweeën dan is het heen-en-weer, heen-en-weer, heen-en-weer… In dat proces brengen we elkaar verder, dat hebben we vanaf het begin gehad. We houden ideeën en inzichten tegen elkaar aan en die bekrachten of ontkrachten we. Tot we op een punt komen dat we zeggen: zou dit het dan zijn?”Inmiddels hebben ze al zo’n dertig jaar hun lot aan elkaar verbonden. Na NIPO (later TNS-NIPO) gingen ze samen verder en sinds 2008 zijn ze eigenaar/directeur van Leeuwendaal, een organisatie- en adviesbureau met zo’n tweehonderd medewerkers. Vragen waarmee ze zich bezighouden zijn: hoe richt je je een organisatie zo goed mogelijk in, hoe kweek je leiderschap, hoe zorg je dat mensen tevreden zijn en zich kunnen ontwikkelen? Kort gezegd: hoe zorg je dat je mensen morgen beter zijn dan vandaag, en je bedrijf dus ook.
Aan uitgeverij De Biograaf werd gevraagd of we een boek over Leeuwendaal zouden willen maken. Wat natuurlijk een eervolle opdracht is, want Arjen en Edward zijn boeiende figuren en de manier waarop ze elkaar versterken is fascinerend. Bovendien hebben ze een prachtig bedrijf dat zich met belangrijke vraagstukken bezighoudt. Als adviesbureau dat is gespecialiseerd in de zorg, onderwijs en overheid speelt Leeuwendaal een rol in het reilen en zeilen van Nederland. Ze leren mensen ontdekken wat hun sterke kanten zijn, waar hun talenten liggen en waarvan ze energie krijgen. Deze kennis zetten ze in om zowel organisaties te verbeteren als de levens van mensen. En daarmee dus ook de wereld. Omdat mijn compagnon Ronald en ik suckers zijn voor mensen die de wereld willen verbeteren, leek het ons geweldig om ons een tijd lang helemaal in Leeuwendaal onder te dompelen.
Omstreeks deze tijd komt het boek uit: een mooi portret van een mooi bedrijf en twee bijzondere mannen. Geen mannen die zich op de borst kloppen en zichzelf geweldig vinden. Want al zijn het binnen hun vakgebied giganten, het zijn geen bazen die graag op de voorgrond treden en in het middelpunt van de belangstelling staan. Waarom dan toch dit boek? “Omdat we trots zijn op ons bedrijf, op de mensen, op wat we kunnen”, zegt Edward. “En misschien niet zozeer op onszelf, maar wel op elkaar.”
MASTERS MAGAZINE
In het voorjaarsnummer van MASTERS wordt de herwonnen vrijheid gevierd na twee jaar corona. De waarde daarvan wordt onderstreept door de ontwikkelingen in het oosten van Europa, waar de vrijheid van een heel volk op het spel staat. We leven in een nieuwe realiteit, maar kunnen wel weer plannen maken, uit eten gaan, mensen ontmoeten. De wereld draait weer! Alleen: welke kant op? Tijd voor nieuwe bruggen, nieuwe initiatieven. Waartoe deze editie van MASTERS inspiratie biedt.