Een buitenaardse vondst, letterlijk én figuurlijk. In New York werd onlangs een uitzonderlijk stuk van onze rode buurplaneet geveild: het grootste Marsfragment dat ooit op aarde is gevonden. En daar hing, hoe kan het ook anders, een buitenaards prijskaartje aan.
NWA 16788. Klinkt als de naam van een ruimteschip, maar het is in feite het meest indrukwekkende brokstuk van Mars dat ooit onze planeet heeft bereikt. Met een gewicht van bijna 25 kilo en een onmiskenbare Marsrode tint, is dit fragment niet alleen de grootste, maar ook de duurste Marsmeteoriet ooit geveild. Op 16 juli viel bij Sotheby’s in New York de hamer voor maar liefst 5.3 miljoen dollar.
NWA 16788 werd in 2023 gevonden in de afgelegen Agadez-regio van Niger door een meteorietenjager met een scherp oog en vermoedelijk een flinke dosis geluk. De inslag op Mars die dit fragment de ruimte in katapulteerde was krachtig genoeg om delen van het gesteente in glas te veranderen. Een aantal van die glasachtige structuren is nog zichtbaar op de meteoriet zelf, net als de zwarte fusiekorst die ontstond toen het object met immense snelheid door onze atmosfeer suisde.
Eens in een generatie
“Een vondst die je maar eens in een generatie tegenkomt,” aldus Cassandra Hatton van Sotheby’s. “Deze meteoriet biedt een tastbare link met de rode planeet – onze fascinerende, mysterieuze buur.” NWA 16788 is ruim 70% groter dan het op één na grootste Marsfragment dat op aarde is gevonden, en is al op diverse plekken tentoongesteld, waaronder bij de Italiaanse ruimtevaartorganisatie en een galerie in Toscane.