“It’s not just a bag, it’s a Birkin,” verklaarde ooit een verkoopster in Sex and the City. En geen woord daarvan blijkt gelogen. Jane Birkins originele Hermès Birkin schreef ooit modegeschiedenis en nu ook veilinggeschiedenis. Bij Sotheby’s in Parijs vond dit iconische exemplaar een nieuwe eigenaar en zette het meteen een reeks records op zijn naam.
De mythe begon in 1983, hoog boven de wolken. Jane Birkin, toen al een stijlicoon, zat met haar onafscheidelijke rieten mandje op een vlucht van Parijs naar Londen. Toen ze het mandje in het bagagevak wilde opbergen, viel de inhoud onbedoeld uit en belandde pardoes op de schoot van haar buurman: niemand minder dan Jean-Louis Dumas, topman bij Hermès. Birkin bekende dat ze nog nooit de perfecte tas had gevonden die zowel elegantie bood als voldoende ruimte voor haar dagelijkse benodigdheden. Dumas luisterde aandachtig, en nog tijdens de vlucht schetste hij op een eenvoudig vliegtuigzakje de eerste contouren van wat zou uitgroeien tot de iconische Birkin-bag; een tas royaal genoeg voor zowel lippenstift als papieren, flessen en alles wat een moderne vrouw zoal meesleept.
In 1985 werd het eerste prototype aan Birkin gepresenteerd, vervaardigd uit zwart kalfsleer, met een strakke, tijdloze uitstraling. Maar anders dan latere modellen kreeg dit originele exemplaar unieke details mee: een iets grotere maat, een niet-afneembare schouderriem voor meer draaggemak, Birkins eigen initialen subtiel verwerkt in het leer én misschien wel het charmantste detail: een nagelknippertje dat met een kettinkje aan de tas bungelt, omdat Jane heilig geloofde in korte nagels. Bovendien dragen de randen nog de lichte sporen van stickers die Birkin erop plakte ter ondersteuning van goede doelen als Unicef en Artsen zonder Grenzen.
Vorige week ging dit originele mode-icoon onder de hamer bij Sotheby’s in Parijs. Negen bieders streden tien minuten lang fel om het bezit van dit stukje modegeschiedenis. Het resultaat? Een nieuw wereldrecord voor een tas én het kostbaarste mode-item dat Europa ooit zag: de Birkin werd afgehamerd op maar liefst € 8.6 miljoen en vond een nieuwe eigenaar in een Japanse verzamelaar.
Jane Birkin zelf behandelde haar tas overigens nooit met fluwelen handschoentjes. Ze vulde hem tot de rand, hing er sleutelhangers en stickers aan en zag hem vooral als een praktisch gebruiksvoorwerp. Want ondanks zijn mythische status is de Birkin, in de geest van zijn muze, toch vooral een tas die je gewoon moet gebruiken…
