Wanneer de dagen korter worden en Amsterdam baadt in zacht kaarslicht, ontwaakt een traditie die de stad elk jaar opnieuw betovert: het Amsterdam Light Festival. Wat ooit begon als een klein initiatief van ondernemer Vincent Horbach, eigenaar van Rederij Prinsengracht, is uitgegroeid tot een internationaal kunstspektakel dat licht, water en cultuur samenbrengt.

Ruim vijftien jaar geleden had Vincent  een idee: de donkere wintermaanden van Amsterdam oplichten met iets moois, iets verbindends. Geïnspireerd door de Winterfest Boat Parade in Florida organiseerde hij een verlichte botenparade op de grachten. Het was een charmante start, enkele schepen, veel enthousiasme, maar de magie was er vanaf het eerste moment.

Het initiatief groeide uit tot Winter Magic Amsterdam en later tot het Amsterdam Light Festival, dat inmiddels bezoekers uit de hele wereld trekt. “We wilden iets creëren dat mensen letterlijk in beweging brengt,” vertelt Vincent. Licht dat mensen samenbrengt op het water, daar draait het om. En dat op een achtergrond van het Unesco Wereld Erfgoed. Hoe mooi wil je het hebben.

Betekenis

De komende editie, die plaatsvindt van 27 november 2025 tot 18 januari 2026, draagt het thema “Legacy” – Overlevering & Erfgoed. Wat laten we na aan de wereld, aan elkaar, de stad? Twintig (inter)nationale kunstenaars geven hun eigen interpretatie aan dit thema, van monumentale lichtinstallaties tot poëtische reflecties op erfgoed, identiteit en toekomst.

Het thema raakt ook Vincent persoonlijk: ‘’Legacy gaat voor mij niet over bezit, maar over betekenis. Kijk naar onze stad. Dit jaar vieren wij 750 jarig bestaan. Wat blijft er bestaan als het licht dooft? Dat kan een herinnering zijn, een gevoel, of een moment van verwondering.’’

”Wat blijft er bestaan als het licht dooft?”

Cultuur met een glimlach

Vanuit zijn boutique rederij biedt Vincent bezoekers de mooiste manier om het festival te beleven: varend, in een warme salonboot, met een glas in de hand en het licht weerspiegeld op het water. De kapiteins van Rederij Prinsengracht zijn niet zomaar schippers. Het zijn gastheren, gidsen en verhalenvertellers.

Elke vaart is een intieme reis langs de lichtkunstwerken, begeleid door uitleg, muziek en vaak een vleugje humor. “We brengen kunst en gezelligheid samen,” zegt Vincent. “Het mag ook gewoon leuk zijn. Cultuur met een glimlach.”

De rederij staat bekend om haar persoonlijke benadering. Met een vloot stijlvolle, overdekte salonboten verzorgt zij privécruises voor kleine gezelschappen, compleet met culinaire arrangementen, diners à la carte of wijnproeverijen aan boord. Het resultaat is een beleving die zowel exclusief als warm voelt; ideaal voor families, vrienden of bedrijven die samen iets bijzonders willen delen.

In deze editie wordt die ervaring nog verder verrijkt. Langs de grachten en kades van het historische centrum verschijnen nieuwe kunstwerken van twintig internationale kunstenaars, zorgvuldig gepositioneerd om de stad in een geheel nieuw licht te tonen. Sommige creaties nodigen uit tot interactie, waardoor bezoekers niet alleen toeschouwer zijn, maar zelf onderdeel worden van het kunstwerk.

Licht als overlevering en verbinding

De salonboten van Rederij Prinsengracht zijn varend erfgoed, liefdevol gerestaureerd en uitgerust met moderne techniek, maar met behoud van hun authentieke charme. Ze verbinden het verleden met het heden, precies zoals het festival dat doet.

Voor Vincent is het bovendien een kans om stil te staan bij de waarde van zijn eigen nalatenschap. “Ik hoop dat mensen over dertig jaar nog steeds met verwondering door de grachten varen en zich even kind voelen, terwijl ze naar het licht kijken. Als dat gebeurt, dan weet ik dat we iets blijvends hebben achtergelaten.”

Amsterdam Light Festival dit jaar vanaf het water ervaren? Ontdek de mogelijkheden en boek je privécruise of arrangement via www.rederijprinsengracht.com.